Шерше ля фам, или Возврату не подлежит!

— Бить будете?

— Нет.

— А что?

— Вести разъяснительную работу…

Кинофильм «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика»

— Александра! — никак не мог угомониться жених. — Ты никуда не пойдешь! Это мужское дело!

— Тетя, — позвала я нарезающую круги возле айров Лоретту. — Накапайте всем по паре капель вашей бормотухи, чтобы они услышали голос разума!

— Нет, — отказалась графиня. — Нечего на них продукт переводить! Все равно не подействует! Моего покойного мужа даже после десяти капель на подвиги тянуло!

— Жалко, — расстроилась я. — Была надежда на благополучный исход, а так придется кем-то жертвовать.

— Я все же настаиваю! — рвался в бой Аден. — Это дело моей чести!

— Это дело закончится твоей смертью, — отрезала я. — Тебе что, жить надоело? Куда ты лезешь?

— Я должен… — набычился маркиз.

— Ты должен быть живым! — повысила я голос. — Эти ежики быстренько тебя закопают и тут же протянут лапки к самому дорогому, что у тебя есть, — ко мне!

— Это мы еще посмотрим! — выпятил грудь Аден. — Может — я их!

— Угу, — кивнула я. — Это ты Пресветлой Царице расскажешь, когда будешь в своей глупости каяться.

— Мадемуазель, — встрял очухавшийся Риммо и расправил перышки, то есть колючки. — Не влезайте в это дело, позвольте…

— Не позволю! — отмела я все советы. — А вам вообще слово пока не давали! Держались за мой подол — и держитесь дальше! Платью хуже уже не будет, а у вас занятие появится.

— Аден! Послушай невесту! — К мирной беседе присоединился Леон. — У тебя действительно нет шансов. Айры — прирожденные убийцы.

— Но мы же не можем так разойтись? — нахмурился канцлер.

— Я не отступлюсь! — выпрямился во весь свой немаленький рост Стриг. — На карту поставлено будущее моей расы. Без магии мы вымрем!

— Мое мнение учитывается? — как бы между прочим поинтересовалась я.

Мужчины даже ухом не повели.

— Понятно! — обиделась я. — И все же хочу заметить…

В окно влетел демон. Альм грациозно приземлился на ноги, оскалился и повертел в руках кинжалы.

— Демон, — уважительно кивнул Риммо. — У тебя тоже тут свой интерес?

Телохранитель кивнул и загородил меня собой ото всех, оттесняя в угол.

— Не хочу показаться неблагодарной, — ткнула я его пальцем в спину, — но меня тут уже никто не убивает.

Альм обернулся через плечо, показал мне великолепный набор клыков и зашипел.

— Доходчиво, — не стала я спорить. Вместо этого зацепила подол за сапог демона и чуть присела.

Подол пополз вверх. Альма шибануло молнией и отбросило в сторону. Айры расцвели счастливыми улыбками.

— Итак, — скрестила я руки на груди. — У всех присутствующих ко мне шкурный интерес в той или иной степени. Тут все, или еще кто-то от моей персоны чего-то жаждет?

— Я! — раздалось от двери, и в комнату шагнул Грэг.

— О как! — поразилась я. Громко предложила присутствующим: — Может, свечи потушим? А то я смотрю — все на свет лезут, словно комары.

— Вы оскорбили нашу страну! — выдал наследный принц, играя желваками. — И законы гостеприимства!

— Тетя, — негромко позвала я графиню. — Чем у вас остужают горячие головы?

— Обычно оглоблей, — просветила меня Лоретта. — Но в королевском дворце это очень редкий предмет самообороны.

— И тут дефицит, — посочувствовала я, пока мужчины грызлись между собой и выясняли, кто круче, выше и… все что показывают в таких случаях.

— Зато нам грозит война, — вздохнула графиня. — Если их не остановить, то мужчины сейчас до такого договорятся, что…

— Не договорятся! — прогремело от дверей. И в комнату, стуча клюкой, вплыла мать Феодора с двумя помощницами.

Пожилая женщина чинно прошествовала на середину помещения, обвела всех драчунов грозным взглядом и рыкнула:

— Что, охламоны, совсем страх потеряли?!!

Полемика немедленно прекратилась. Все мужчины немедленно склонились в поклоне перед олицетворением церковной власти.

— Матушка Феодора, — выступил вперед кронпринц, — мы обсуждаем государственное дело, не относящееся к вашей епархии.

— А ну, цыц! — прикрикнула на него старушка, для солидности долбанув об пол клюкой. — В вопросах жизни и смерти слово церкви решающее!

— Но… — попытался возразить Грэг.

Все остальные молчали и сопели, не вмешиваясь.

— Никаких «но»! — отбрила Феодора. — Немедленно всем разойтись! Или я начну рассказывать о каждом нелицеприятные вещи!

Понятное дело, у тетки — группенфюрера СС куча секретных досье в сейфе.

Дуэлянты зароптали.

— Я сказала — молчать! — вызверилась на непослушание глава церкви. — Риммо Стриг! Мне бы не хотелось поведать всем о ваших секретах и возможностях восстановления магического запаса!

Айра перекосило. Он низко поклонился всем и заявил:

— Прошу прощения за свою дерзость и готов понести любое наказание! — После чего дал знак своим головорезам, и они бочком выскочили из помещения.

— Теперь ты, — ткнула посохом старушка в демона. — Чтоб я тебя здесь больше не видела! Или месторасположение вашего алтаря станет народным достоянием!

Альм оскалился, зашипел и выскочил в окно.