Шесть дней малыша Нельсона

Отца он узнал сразу. Джозеф почти не изменился, только цвет его кожи на фотографии был иссиня-черным как у дедушки. Нельсон закрыл глаза. Вот почему он исчез вместе с вчерашними врагами Нельсона! О такой возможности Нельсон сообразил только сегодня утром. Он всегда гордился тем, что приятный кремовый оттенок его кожи так похож на цвет кожи отца, а оказалось совсем наоборот! Это его цвет с помощью пластического хирурга отец взял для себя за образец.

Неизвестно, какая из свалившихся на него новостей ранила больней других. Весь день Нельсон провел в постели. Как вернуть назад то, что сделано, он не знал. Кажется, это было уже невозможно.

13

Вторая расшифровка Рубена Иштояна, прочитанная по губам, касалась чудесного вещества Флоры, которому находчивые дети астероида нашли иное применение, нежели взрослые, в точном соответствии с выражением «дети все в рот тянут». Пока оставшиеся жители поселка сходили с ума от ужаса, обнаружив новую пропажу населения, и в отчаянии ломали руки, их дети играли в смущение на виду у взрослых, но как только оставались одни, начинали хихикать как сумасшедшие. Исчезновение, в котором не было ничего трагического, казалось им забавной игрой. Они уже сгруппировались по интересам, в которых главную скрипку снова играли старшие ребята. В обед они общими силами попытались взломать склад, принадлежащий Службе Очистки Воздуха, где хранился запас Флоры для воздушных насосов, но двери не поддались.

– Вот оно, это место, – сказал Иштоян, останавливая видеозапись и заглядывая в свой блокнот. – Сейчас они постучатся к Нельсону. Режь отсюда. Четыре минуты.

Они с Алисой собирали папку с файлами для Приложения к отчету. На экране двое ребят разговаривали с Нельсоном. Вели они себя вызывающе. Всем было известно, что Джозеф Мутонга уже не командует прииском, что он оказался слабаком и исчез вместе с другими «черномазыми».

Алиса заглянула в расшифровку.

– Они дали ему один день, чтобы он нашел в отцовских вещах электронные ключи от всех интересующих их дверей. Эти двое – настоящие бандиты!

– Они не знают, с кем связались, – усмехнулся Иштоян. – Заметила, Нельсон даже не стал отнекиваться, он уже все для себя решил. Их песенка уже спета. А еще они не знают, что вылететь на Землю, набив Флорой карманы, им все равно бы не дали при досмотре, если таков был их план. Я уже видел ловкачей, которые хотели тут разбогатеть. Видел набитые Флорой чемоданы.

– Все равно это не объясняет ни мать, ни отца! Как он мог с ними так поступить?

– Выкини слово «объяснить» из своей головы, – строго сказал Рубен. – Мы докажем лишь то, что мы можем доказать. Достаточно для Трибунала. Нас торопят. Несмотря на трагические события, уже три страны на Земле подали заявку для посылки на прииск своих добровольцев. Флора нужна Земле.

Алиса насупилась. Ей все это не нравилось, и она точно знала, что сделает, как только отчет будет принят Трибуналом. Подаст прошение о своем возвращении в летный отряд. После отчета Иштояна их работа по сути закончится и ее нахождение здесь потеряет всякий смысл; а еще ей хотелось пореже встречаться с Иштояном. Она чувствовала, что он каким-то необъяснимым и мягким образом ее порабощает. От его спокойного гулкого голоса и глубоких черных глаз у нее начинали бегать мурашки по спине. Алиса этого не хотела.

Она ушла домой пораньше, а он сидел, улыбаясь, и слушал, как гремят по ступеням ее ботинки. Думал, носила ли она когда-нибудь что-нибудь кроме серебристого уставного комбинезона, скрывающего фигуру, и серой формы воспитанницы интерната? Что-то более женственное. Впрочем, Земля и ЦУП считали, что на данном этапе Освоения ничто, даже это, не должно отвлекать космическое сообщество от работы.

Жизнь Второй планеты строилась строго по науке, исходя из рекомендаций медиков и психологов, несмотря на туманность многих запретов и ограничений. Запрет криобанков (весь биоматериал мог храниться только на Земле), запрет на детей и деторождение (местные жители могли забрать своих детей из земных интернатов не раньше их шестнадцатилетия), а взамен нормального отношения полов физиологические ящики личного комфорта! Ни в какие ворота это не влезало. Складывалось ощущение, что Земля просто ревнует планету к космосу.

До поздней ночи эксперт Иштоян просидел в своей тесной комнатушке, заканчивая отчет. Он не подозревал, что тем самым приближает свое расставание с Алисой. Но даже если бы знал, ничего бы это не изменило. Он бы не остановился.

14

Эту ночь все они провели очень плохо, не спалось даже Нельсону. Рубен, часто вздыхая, пролежал до утра с открытыми глазами. Алиса тяжело металась во сне. Ей было невыносимо жарко, и постель к утру отсырела. Каждый встретил рассвет в своей маленькой изолированной «норке», как того требовал Свод Гражданских правил о раздельном проживании.