Шесть минут до конца лета

– Вместе? В твоей чудесной квартире? На твоем наверняка удобном ортопедическом матрасе? – Женя с хрустом потянулась. – Очень хочу, но не могу. Я не остаюсь на ночь с друзьями. Извини.

– Жаль, – сказала Мати, – Ладно, буду мечтать и пить какао…

– Ммм, какао…

За разговорами они не заметили, как перевалило за восемь. Женя спохватилась и взглянула на часы только тогда, когда заметила двух взъерошенных девчонок, бегущих к ним со всех ног.

– Господи, я так испугалась!

Они остановились неподалеку.

– Эй, девчонки, что случилось? – спросила Женя, вставая на ноги.

– Женя! – кинулась к ним одна.

Жене ее лицо показалось знакомым, но она – хоть убей – не могла вспомнить, как ее зовут.

– Хотите водички? – предложила Мати.

– А покрепче у вас ничего нет? – другая девчонка, совсем незнакомая, отчетливо лязгала зубами. – Там такой кошмар!

– Что произошло?

– Ужас! Мы из книжного клуба. Из библиотеки!

Девчонки плюхнулись на их покрывало, принялись наливаться вином, закусывать сыром и сбивчиво рассказывать. Оказалось, книжный клуб уже расходился, читатели поднимались по лестнице с цокольного этажа в вестибюль, когда раздался чудовищный крик. Он разнесся по всему зданию библиотеки и оглушил читателей. «Кавычки» полным составом ломанулись вверх и тут…

– Когда мы поднялись, я… я… я не знаю, что произошло.

– На нас кто-то накинулся!

– Набросился!

– Сквозь нас кто-то прошел!!!

– А потом снова этот крик! Кричала какая-то женщина!

– Ужас! – Мати, будто бы позабыв их сценарий, слушала рассказчиц, приоткрыв рот.

– А потом что? – поинтересовалась Женя в нетерпении.

– А потом мы убежали!

– Нет, сначала с пятого этажа спустился народ!

– Да, с курсов…

– Они тоже испугались. И, по-моему, даже вызвали полицию!

Женя похолодела. Полиция – это плохо!

– Девчонки, вы тут доедайте, а мы сходим посмотрим, – решила Женя.

– Не ходите! – одна из девчонок схватила ее за руку.

– Не бойтесь, сейчас включатся фонари, – пообещала Матильда, и они с Женей, не сговариваясь, бросились к центральному входу в библиотеку.

Сразу на вахте они застали сцену.

– Не смейте своевольничать подобным образом! – Анастасия Емельяновна напустилась на вахтершу, которая дрожала как осиновый лист, то ли от страха, то ли от начальничьего гнева. – Только попробуйте вызвать полицию!

– Что-то произошло? – невинно поинтересовалась Мати.

– Вам что здесь надо? Вы почему здесь? – напустилась она на них.

– Мы увидели, как люди в панике бегут отсюда, – громко заявила Женя. – С криками. Привидение, говорят…

На шее у нее висела старая фотокамера Земскова.

– Глупости это всё! – отрезала Анастасия Емельяновна.

– А кто кричал? – полюбопытствовала Женя.

– Никто не кричал!

– Это призрак! – вдруг заявила вахтерша. – Это призрак вопил, точно вам говорю!

Пожилая вахтерша в бифокальных очках была насмерть перепугана и вертелась вокруг своего стола, у самых дверей, словно хотела выбежать прочь из здания, когда все на секундочку отвернутся.

– А я считаю, что полицию стоит вызвать, – сказала маленькая плотная телом китаянка в модных кроссовках, спускаясь по лестнице. Видимо, это была Майя Цзиньсуновна, начальница Матильды.

– Это еще зачем? Не порите ерунды! – возмутилась Емельяновна.

– Это диверсия!

– Это глупости!

– Мы пойдем посмотрим, – решилась Мати.

– Я не могу тебе этого позволить! – отрезала ее начальница.

– А мне? – спросила Женя и широким движением сняла камеру с шеи. – Библиотека еще не закрыта, я вполне могу прогуляться по коридору… На каком этаже кричали?

– На третьем, – ляпнула вахтерша, и Емельяновна пригвоздила ее взглядом.

– На свой страх и риск, – сказала Майя Цзиньсуновна.

Женя кивнула ей и, изображая осторожную решительность, двинулась к лестнице. Мати, немного помедлив, отправилась за ней.

– Вот здесь книжному клубу какая-то пыль на головы просыпалась, – сказала вахтерша, невольно понизив голос.

Она увязалась за ними, сбежав из эпицентра начальничьей ссоры, и придержала Мати за рукав, указав пальцем вниз, на лестничную площадку цокольного этажа. Женя, сдержав улыбку, решительно спустилась.

Как они и планировали, промышленный вентилятор, маленький, но мощный, сдул с выступа под самым потолком магнитный порошок, смешанный с люминолом ТАТ-33. Пыль разлетелась широким веером, но не достигла пола, а прилипла к магнитному винилу, прикрепленному под перилами и у кромки ковра. Люминол остался на полу, красиво засыпав всю поверхность красного с зеленым ковра. Здесь было темно, поэтому люминол отчетливо светился бирюзовым.

– Жуть какая, мамочки! – воскликнула Мати вполне искренне.

Женя азартно защелкала камерой. Нужно сделать фото с разных ракурсов, чем эффектнее, тем лучше.

– Надо батюшку вызвать, – сказала вахтерша, топчась наверху лестницы.

– Подожди ты со своим батюшкой! – одернула ее Емельяновна. – Сначала уборщицу! И нечего тут фотографировать!