Шесть причин, чтобы остаться девственницей

— Нет. Времени не оставалось — я опаздывала на собеседование. Но, честно говоря, мне просто хотелось побыстрее сбежать оттуда. А впрочем, я все равно никуда не пошла. Так что оно и к лучшему — не стала зря тратить деньги.

— Как так — никуда не пошла? — встрепенулась Кэтлин. — Что-то случилось? Объясни поподробнее.

— Ничего не случилось, — Эмили смолкла, вспомнив с каким чувством обреченности она вышла из магазина. — Я знала, что попусту теряю время — никакой подходящей работы они мне не предложат.

— А потом ты приходишь в контору к Кэрри Пайпер и ни с того ни с сего кидаешь заявление об уходе. Почему?

Эмили прикусила губу. Она прекрасно знала, что в присутствии Кэтлин не следует делать никаких признаний или говорить о своих переживаниях. Однако Эмили была уверена: не случится ничего страшного, если она расскажет об истинной причине своего странного поведения. Но самое главное — ей ужасно хотелось произнести вслух заветное имя.

— Потому что Оливер Миллз вернулся в Англию, — тихо сказала Эмили.

3

Рейчел Крофт и Джо-Джо Бичер встретились на улице в Ричмонд-Хилл. Рейчел шагала по тротуару, низко опустив голову и спрятав нос в воротник пальто. Когда она подняла слезящиеся от мороза глаза и увидела знакомую фигуру, идущую впереди нее ярдах в пятидесяти, Рейчел прибавила шаг, торопясь нагнать Джо-Джо. Однако, подойдя ближе, замешкалась — странное чувство, похожее на робость, мешало ей окликнуть Джо-Джо. Рейчел так и плелась чуть позади и, разглядывая спину Джо-Джо, отмечала про себя, какой уверенной походкой та продирается сквозь толпу — твердый шаг, плечи расправлены, голова вскинута. И холод ей явно не страшен: Джо-Джо была одета в мягкое вельветовое пальто цвета хаки, туго перетянутое на талии широким поясом. Густые блестящие волосы собраны в высокую прическу и скреплены на макушке крупной заколкой. Единственной уступкой морозной погоде был длинный полосатый шарф, небрежно обмотанный вокруг шеи.

Рейчел стало неловко — крадется за человеком, словно шпионка какая-то. Расталкивая людей, она припустила вдогонку за Джо-Джо и нагнала ее уже возле пешеходного перехода, как раз в тот момент, когда включился зеленый свет.

— Привет, — задыхаясь, выпалила Рейчел. — Ты случайно не к Холли направляешься?

— Привет, — Джо-Джо одарила Рейчел лучезарной улыбкой. — К Холли, куда же еще.

Рейчел обратила внимание на ее белоснежные зубы и гладкую чистую кожу. Казалось, Джо-Джо излучает сияние — все в ней дышало силой и энергией. Яркий свет фонарей и прозрачный от холода воздух придавали ее облику дополнительную свежесть. Неожиданно Рейчел пожалела, что окликнула Джо-Джо. Ей захотелось остаться одной и по-прежнему шагать по темной улице, ни о чем особенно не думая и не выискивая фразы, чтобы поддерживать непринужденный разговор.

— Сегодня у Эмили большой праздник, — не очень уверенно начала Рейчел. — Я так рада за нее. Конечно, пока у нее ничего нет на примете… Ну и что. Я уверена, Эмили быстро подыщет какую-нибудь работу.

Джо-Джо промолчала.

— А ты знаешь, как она ушла? — продолжила Рейчел.

— Да. В общих чертах. Холли рассказала, когда звонила мне в офис и приглашала отпраздновать освобождение Эмили.

Рейчел представила Джо-Джо в рабочей обстановке: деловая женщина сидит за большим столом, одной рукой прижимает трубку к уху, а другой перебирает какие-то важные бумаги или жестами дает указания нетерпеливым коллегам, которые то и дело заглядывают к ней в кабинет.

— Эмили была великолепна, да? Так и надо этой ведьме Кэрри Пайпер, — злорадно рассмеялась Рейчел.

Джо-Джо молча кивнула.

— Ты не согласна? — спросила Рейчел.

— Все зависит от цели: собирается ли Эмили строить настоящую карьеру, и если да, то насколько быстро. В принципе, агентство могло стать неплохим началом для дальнейшего роста.

Сама Джо-Джо к своим двадцати восьми годам уже достаточно высоко забралась по карьерной лестнице — она работала вторым ассистентом режиссера сразу в двух крупных сериалах, идущих по общенациональному телевидению, а в настоящее время готовилась к съемкам собственного научно-популярного фильма, которые будут проходить в Тоскане и Южной Африке.

«Нас ждет адская работа, — вздыхала Джо-Джо, — до полного изнеможения. Начинать придется на рассвете, сами понимаете — освещение очень капризная штука, — и до глубокой ночи. И так все семь дней в неделю».

Друзья закатывали глаза и сочувственно качали головами. Джо-Джо делала вид, что страшно устала от круговерти телевизионного мира, но ни у кого не возникало сомнений — она не остановится на достигнутом и со временем станет режиссером мирового масштаба.