Шесть с половиной недель

Моя хитрость не удалась, и когда мы свернули с Северной дороги, я вжалась в сиденье, жалея, что не надела соломенную шляпу с огромными полями и большие солнцезащитные очки. А лучше даже паранджу.

Ресторан «Иль Лаго» был излюбленным местом нашей семьи, мы часто обедали там, когда приезжали в Санкт-Петербург. В конце обеда к нам всегда выходил их шеф-повар Винченцо, гордый обладатель мишленовской звезды, чтобы поздороваться с папой. Поэтому я совсем не удивилась, когда Оксана, дежурный метрдотель, бросилась к нам с радушной улыбкой на лице. В отличие от европейских ресторанов, здесь гостей встречали не чопорно кланяющиеся дяденьки в солидных костюмах, а симпатичные девушки в красивых длинных платьях. Я уже ничего не могла поделать, поэтому чисто по-страусинному отвела взгляд, а потом и вовсе отвернула голову.

— Здравствуйте, Александр. Как приятно видеть вас вновь. Ваш обычный столик?

— Да, спасибо.

Я испуганно глянула на Оксану, которая улыбалась мне дежурной улыбкой:

— Здравствуйте. Добро пожаловать.

— Здравствуйте, — сказала я. — Спасибо.

Нас проводили на второй этаж, на летнюю террасу с панорамным видом на парк и Лебяжий пруд с чёрными и белыми лебедями.

— А у вас есть гранатовый сок? — спросила я.

— У них есть всё, Алиса. Всё, что ты пожелаешь, — сказал Александр.

— Скорее всего, да, но я уточню, — сказала Оксана и поспешно ушла, подгоняемая моим умоляющим взглядом. Я уже видела, как к нам направлялся Максим, один из официантов, с меню в одной руке и стаканом сока в другой — привычки нашей семьи здесь знали хорошо. Она перехватила его на полпути, отобрала стакан и что-то сказала. Он кивнул и, подойдя к нашему столику, протянул мне меню:

— Здравствуйте, меня зовут Максим, и сегодня я буду вас обслуживать.

— Привет, — сказал Александр. — Будь добр, гранатовый сок для дамы и «Сан Пелегрино» для меня.

— Конечно. — Максим поклонился и ушёл.

— Можешь не смотреть меню, я тебе и так всё расскажу, — сказал мне Александр. — На старт очень рекомендую салат из помидоров. Он здесь особенный. Помидоры самаркандские, настоящие, сладкие, и сладкий ялтинский лук. Заправлено всё душистым зелёным базиликом, оливковым маслом и соусом бальзамик. Такого вкусного салата нет нигде.

Это был любимый салат папы, но из-за огромных размеров блюда я его себе никогда не заказывала, одного кусочка с тарелки папы мне хватало.

— Ещё у них здесь потрясающее ризотто. Ты любишь ризотто? Ела когда-нибудь? — И так как я продолжала просто молча таращиться, Александр доходчиво пояснил: — Это такая рисовая каша, достаточно неприглядная на вид. Но очень вкусная. Готовится только из трёх сортов риса — арборио, виалоне нано и карнароли — в хорошем, вкусном курином бульоне, с белым вином, потом заправляется сливочным маслом и сыром пармезан. Из-за чего у блюда нежная кремовая структура и потрясающий сливочный вкус. Здесь оно с грибами, но если ты не любишь грибы, для тебя сделают с артишоками или спаржей.

Самое вкусное ризотто в своей жизни я ела в Комо, в маленьком семейном ресторанчике, и итальянском ресторане на Майами-Бич. В «Иль Лаго» ризотто оставляло желать лучшего, поэтому я помотала головой:

— С детства не люблю кашу…

— Если ты любишь морепродукты, то здесь готовят на открытом огне щупальца осьминогов, креветки карабинеры и омаров, из мяса есть стейк вагю и очень неплохое каре ягненка на кости. — Я молчала, зачарованно слушая, и Александр продолжал: — Можешь всё же попробовать пасту с пармезаном или пекорино. Вдруг они смогут изменить твоё отношение к итальянским блюдам? Её здесь тоже готовят необычным способом, прямо перед клиентом. Прикатывают столик с пудовой головкой сыра, выдолбленной внутри. Со стенок соскребают ножом немного сыра, а потом кладут внутрь приготовленные спагетти… или что ты выберешь… и крутят их там, обваливая в сырных опилках, пока вся паста ими не пропитается. И потом ещё сверху посыпают чёрным трюфелем. Очень вкусно, рекомендую!

— Хорошо, я хочу это попробовать. Ну, и посмотреть. Ты так вкусно и интересно рассказываешь!

— А из напитков что предпочитаешь? Позволишь мне заказать для нас вино? — спросил Александр.

— Я не пью алкоголь. Вообще.

— Неужели тебе нет восемнадцати, Алиса? Не переживай, я никому не скажу. — Александр улыбался. — Или это по соображениям веры? Здоровья?

— Нет, это принципиальная позиция. Я не осуждаю людей, которые пьют спиртное, не пытаюсь переубедить их, но и в ответ ожидаю того же… — Пожалуй, это был единственный момент, по поводу которого я не собиралась отмалчиваться и глупо улыбаться. Все мои знакомые знали о моём отношении к алкоголю, но каждый раз находился какой-нибудь прилипала, кто начинал уламывать меня выпить «хотя бы капельку», «да ладно, никто не узнает», «с половины бокала ничего не случится». Почему-то большинство не воспринимало всерьёз моё решение, что очень раздражало. И я была благодарна Александру, когда он не стал меня уговаривать.

— Разумно, — согласился он. — Окей, настаивать не буду.