Шесть Царств (СИ)

-- Ну вот теперь мы сможем поговорить спокойно, -- продолжил мужчина.

-- Отпустите меня! -- закричал Пашка.

-- Отпустите его, -- махнул рукой мужчина. Снеговики тут же пропали, а Пашка, упав на лед, покатился в сторону пропасти. Но кисть мужчины схватила его за шиворот и поставила на ноги.

-- Нет, ты еще должен встретиться с отцом, Карл, -- сказал мужчина. -- Пойдем.

Он взял Пашку за руку и повел к замку. Рука ладонь, а хватка крепкая, будто держишь ледышку. Пашка попробовал вырвать руку, но добился лишь, что пальцы мужчины сжали ладонь сильнее. Косточки захрустели и Пашка закричал.

-- Хочешь идти один, так и скажи, -- пожал плечами мужчина, разжимая хватку. -- Я хотел провести тебя по мосту, чтобы ты не упал.

-- Сам справлюсь! -- крикнул Пашка.

-- Какой потрясающий мальчик! Знаешь, скажу по секрету, я раньше тоже был таким. Но всё меняется...

Пашка пошел следом за мужчиной, а тот, казалось, потерял к нему интерес. Они прошли под аркой ворот и оказались в холле с множеством дверей. Мужчина указал на одну и сказал:

-- За ней твой отец. Но разве ты не хочешь у меня о чем-нибудь спросить? Ты ведь всю дорогу был такой любопытный.

-- Хочу. Кто вы? -- нахмурился Пашка, растирая руку. Она стала холодной и не хотела отогреваться.

-- Я Кай -- король Черно-Белого Царства.

-- Тот самый Кай? Но вы же хороший.

Глаза-зеркала насмешливо смотрели на мальчика. Насмешливо и безразлично.

-- Даже в той глупой сказке, что ты читал, я нигде не был "хорошим". И вообще, всё было не так.

-- А как?

-- Когда прежняя Снежная Королева похитила меня, Герда стала меня искать. И нашла вот в этом самом замке. А потом убила Снежную Королеву и заняла ее место. С тех пор прошли тысячелетия, а может, и тысячелетия веков, и мы по-прежнему правим этой страной. Но для тебя, наверное, гораздо интересней узнать о себе, не так ли?

-- Да. И об отце.

-- О Никодиме ты, наверное, уже знаешь. Хотя, если хочешь... Он совершил ошибку, что-то не поладил с тем, с кем ссориться нельзя. И его нам сдали. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что Никодим находится в Заветах. По невероятно удачному стечению обстоятельств там оказался и наш эмиссар. Он поймал твоего отца и посадил в плен. С тех пор он здесь -- за этой дверью.

-- Как ко мне попала карта? Это вы меня всё время направляли?

-- Скажем так, это было совместное творчество. Мое и...

-- Шелкового Человека, -- закончил Пашка.

-- Ну да, - кивнул Кай и усмехнулся. - Правда, Шелковый Человек -- это так. Я его одурачил. Возможно, я -- единственный или один из немногих, кому это удалось.

-- То есть?

-- Он пообещал подготовить тебя, чтобы ты смог добраться до Ледяного Замка, а за это я должен отдать ему какой-то дурацкий ключ.

-- Какой ключ? -- у Пашки на душе уже давно скребли кошки, а теперь они превратились в тигров. До него стало доходить, что он был просто пешкой. И даже не пешкой, а какой-то... шашкой на шахматной доске. Выполняющей функцию, которая нужна другим игрокам, и бесполезной по правилам игры шашкой.

-- Ключ, что висит на шее у Никодима. Я не знаю, зачем он ему нужен, да мне и всё равно. Ну, так я продолжаю. Шелковый Человек пообещал, что проведет тебя сквозь все Царства и поставит у тебя на пути трудности, с которыми ты столкнешься здесь. Сразу отправлять тебя сюда не имело смысла, ибо ты не прошел бы и половины. Срезался бы на дразнилках своего класса, и тебя накрыла бы туча. Что уж говорить о призраках или шайтане. Но ты повидал всё это в Азиль-до-Абаре и смог победить эти же кошмары здесь.

-- Но зачем вам надо было меня сюда заманивать?

-- Знаешь, Карл, ты не поверишь, но ты был всего лишь обычным почтальоном. Не больше. Ты должен был доставить мне иглу дикобраза боли. За ключ я потребовал у Шелкового Человека именно эту плату. Но ты смог бы доставить иглу только пройдя по Плато Кошмаров, и с этим я ничего не мог поделать -- другой дороги в Ледяной Замок нет. Так что прости, Карл, теперь ты больше не нужен. Я вообще поражаюсь, о чём ты думал, когда сунулся сюда? Ты хоть понимаешь, с какими могущественными существами столкнулся? Ты глуп, мальчик.

-- Это ты глуп! -- закричал Пашка. -- Шелковому Человеку нужен ключ, чтобы открыть ларец, где спрятан Ветер. Я не знаю, что это за ветер, но всем точно будет плохо, если он добьется своего! Так что и тебя водили за нос, король!

-- Да и пусть, -- пожал плечами Кай. -- Шелковый Человек не может пройти в Черно-Белое Царство. И ключ я ему всё равно не собирался отдавать. Так что, мальчик, как видишь, я все предусмотрел, а он и тем белее ты -- нет. Но теперь ты, наверное, хочешь встретиться со своим отцом? Ну, так вперед, иди.

-- И вы так просто позволите мне его забрать? -- не поверил Пашка.

-- Если сможешь, бери. Как я уже сказал, ты мне больше не нужен, но, может, ты меня удивишь напоследок.