Шесть зимних ночей

Письма приходили с завидной регулярностью. Трехглазый ворон стучался в окно ближе к ночи и не успокаивался, пока Либерти не впускала его. От любой еды ворон отказывался то ли из принципа, то ли потому, что не ел то, что та предлагала. Она никогда не настаивала и всегда позволяла остаться на ночь, если вдруг у нее не было сил ответить сразу.

Либерти привыкла и к трехглазому ворону, и к незнакомцу из писем.

Был декабрь, когда она поймала себя на мысли, что ждет каждое письмо с нетерпением, а появление черной птицы приносит спокойную радость. Она не бежала сразу же распечатывать конверт и не садилась в тот же вечер за стол, чтобы написать ответ, но мысль о каждом новом письме грела ее изнутри так, как не грело ничто другое уже много лет.

Мягкая улыбка касалась ее губ всякий раз, когда она ломала сургучную печать и вытаскивала исписанный лист. Кошки в эти секунды довольно мурчали и терлись о ее ноги.

Либерти упустила тот момент, когда незнакомец, которого она толком не знала, превратился в дорогого ей человека. Скорее всего, это произошло в ту секунду, когда она, прочитав очередное письмо, увидела небольшую аккуратную подпись: «Алан».

Взгляд невольно задержался на коротком имени. Либерти выдохнула:

– Что ж… приятно наконец познакомиться с тобой, Алан.

Она вытащила бумагу, обмакнула перьевую ручку в чернила и начала ответное письмо. Они часто говорили о книгах, о кошках, о равноправии. О том, что делать, когда любимые предают, и как поступать в ситуации, когда смерч разрушает твой дом. И о причинах любви, потому что у всего должны быть причины.

«Нельзя любить человека за то, что он есть, – писала Либерти. – На любовь всегда есть причины – веские, глупые, резонные, обычные. Причины есть всегда».

«Есть ли причины, по которым ты любишь своих кошек? – спрашивал в ответ Алан. – Или книги? Или… Кого еще ты любишь?»

Ей хотелось написать «тебя», но она задумалась и решила, что рано – прошло меньше месяца с их знакомства. А потому спросила саму себя: какие у нее причины любить человека, которого она ни разу не видела? Причин не было никаких, и Либерти решила, что это не любовь и не влюбленность. В каком-то смысле она была права. Черная кошка мяукнула, ткнулась лбом в ее ногу и повернула голову в сторону кухни.

– Я уже кормила тебя час назад! – простонала Либерти и вернулась к письму.

Они говорили о других городах, о путешествиях, о правилах выживания в джунглях. О том, какие последствия могут быть у смерти, и о моментах, когда больше всего на свете хочется переступить черту Царства Мертвых. И о причинах ненависти, потому что раз есть причины любви, значит, должны быть и причины ненависти.

«Ненависть беспощадна, нельзя возненавидеть кого-то ни за что, – утверждала Либерти. – Ненависть поглощает все человеческое… Как можно просто кого-то возненавидеть?..»

«Нельзя, – соглашался Алан. – На ненависть всегда есть причины, и в этом я не стану с тобой спорить».

В тот раз он был немногословен, но Либерти не придала этому особого значения. Близился Йоль. Перечитав свое письмо о причинах любви и о причинах ненависти, она добавила небольшую приписку, будто бы невзначай: «Я бы хотела тебя увидеть. Когда-нибудь». Она не думала, что эти слова он воспримет всерьез, потому что сама до конца не верила, что встреча возможна.

На следующий вечер ворон принес письмо, в конце которого была приписка – такая же небольшая, такая же невзначай: «Мы увидимся. Обещаю». Сердце у Либерти рухнуло. Она задержала дыхание и уже хотела спросить когда, но в итоге написала короткое «спасибо». И только потом начала отвечать на все остальное. Алан так открыто выражал свои мысли, будто бы, как и она, был готов вручить в ее руки историю своей жизни.

Они не торопились, но с каждым письмом заходили все дальше.

Либерти рассказала, как четыре года назад умер ее кот от болезни, которую в Городе лечить не научились. Он в ответ поведал о собаке, которой недавно провели операцию. Либерти всегда особенно трепетно относилась к животным, поэтому и приносила к себе бродячих кошек, веря, что давала им лучшую из жизней, какие только могут быть у бездомных зверей.

Он поделился, что тоже пишет книги, и они долго говорили о его историях. Либерти завороженно перечитывала каждое письмо и писала в ответ, что ждет бумажную книгу, присланную по почте и с именной подписью. Либерти поверила, что они действительно увидятся, примерно в ту секунду, когда вместе с письмом ворон принес напечатанную первую главу книги Алана. Это было своеобразным жестом доверия.