Шестая батарея

— Сразу же включайтесь в работу по оформлению стенгазет. В последнее время это дело было запущено. Стенгазеты вообще перестали выходить.

— А до этого?

— Выходили регулярно, выглядели прекрасно.

— В каком смысле?

— Ну, красиво оформлены… В батарее есть хорошие художники.

— Это я заметил, — сказал Брыла. — А как насчет содержания заметок?

— Содержания? — удивился Лис. — Как обычно… Война с Германией, учеба, немного юмора.

Хорунжий догадался, что Лис не читал ни одной стенгазеты.

— Вот как… — сказал он с удивлением. Что-то в его тоне опять не понравилось начальству.

— Если у вас есть какие-то сомнения, можете проверить. У нас тут, в дивизионе, висят все газеты, — добавил Лис нетерпеливо. Он покопался в бумагах, отыскал исписанный убористым почерком листок и, сощурив глаза, начал читать. После чего процедил сквозь зубы: — И еще одно — вы должны проникнуться жизнью батареи.

Брыла не понял. Лис, заметив это, пояснил:

— Постарайтесь побыстрее войти в курс всего, что происходит в батарее. Ваш предшественник не смог этого добиться, потому и капитулировал.

* * *

В помещении батареи хорунжий задержался у висевшей стенгазеты. Он видел ее еще вчера, но сейчас решил поближе ознакомиться с содержанием.

Читая, вспомнил слова Лиса: «красиво оформлены».

И в самом деле, это было так. Посредине был изображен курсант с поднятой для присяги рукой. За ним простер крылья огромный, мощный, будто высеченный из камня, орел. Художнику удалось полностью воплотить свой замысел на бумаге. Хуже обстояло дело с заметками. Во вступительной статье, занимавшей две колонки, рассказывалось о войне, о разрухе в стране, лишениях народа, ненависти к фашистам. Обо всем этом говорилось как-то расплывчато, невразумительно, отсутствовала политическая направленность. В остальных заметках сухо описывались жизнь курсантов, учеба и вопросы дисциплины. И в конце юмористический раздел — четверостишие, в котором высмеивался один из любителей поспать на занятиях.

Брыла прочитал газету до конца. Почесал в затылке и проворчал себе под нос:

— Чтобы так запустить политработу… Ну и ну, газетенка-то совсем… беззубая.

Он вдруг почувствовал, что кто-то стоит за его спиной. Обернувшись, увидел улыбающегося дневального. Тот спросил:

— Нравится наша газета, товарищ хорунжий?

— Рисунки прекрасные, — уклончиво ответил Брыла.

— Правда? — обрадованный похвалой, оживился дневальный. — Это наш батарейный художник, курсант Кшивка, постарался.

IV

Курсанты взвода быстро спустились на первый этаж, прошли по длинному коридору и остановились у двери, ведущей в зал с артиллерийской техникой. Мешковского охватило какое-то радостное волнение при виде знакомого ему орудия. Посреди зала стояла большая гаубица с задранным к потолку стволом.

В глубине было установлено изящное по сравнению с гаубицей семидесятишестимиллиметровое орудие. Мешковский видел эту пушку не раз. Теперь ему предстояло ознакомиться как следует с ее конструкцией.

Курсанты, пользуясь отсутствием преподавателя, разбрелись по залу. Повторяя материал предыдущего занятия, называли отдельные детали. Мешковский еще раз взглянул на пушку. Увидев надпись «Не курить», вышел в коридор.

В это время среди курсантов, столпившихся у пушки, разгорелся спор.

— Э-э… какой он там фронтовик… Молокосос, наверняка только что получил офицерское звание, окончив какую-нибудь полковую или дивизионную школу, — высказался пренебрежительно кто-то из ребят.

— Почему ты так считаешь? — возразил ему другой. — Наоборот, я уверен, что он настоящий фронтовик.

— А форма? Из нее еще не выветрился складской запах…

— Могли выдать новое обмундирование…

— Все новое? Брось ерунду пороть!

Курсант, любивший поспать и которого заместителю командира взвода приходилось часто будить, решил исход спора в пользу Мешковского:

— А вы заметили, какой у него планшет? Немецкий. Такой он мог достать только на фронте…

— Ожга прав, — поддержал Заецкий. — Главное, что он симпатичный парень.

Для продолжения спора не хватило времени — в зал вошел преподаватель, седой майор с осунувшимся лицом. Он разговаривал с Мешковским, внимательно к нему присматриваясь.

— Вы новый командир взвода?

— Так точно.

— С ЗИС-три знакомы?

— Нет. Знаю только стодвадцатидвухмиллиметровую гаубицу.

Преподаватель забеспокоился:

— Это хуже. Как же вы справитесь?

— Быстро освою технику. Не боги горшки обжигают! Впрочем, я учился в политехническом…

— Ах так… Тогда другое дело! В таком случае мы с вами коллеги! На гражданке я работал конструктором. Моя фамилия Рогов. Приступайте к занятиям, а если будет трудновато, приходите после обеда сюда. Я сижу здесь до самого вечера… — Майор, окинув нежным взглядом орудия, вздохнул: — Сколько же здесь еще надо поработать!

Мешковский поблагодарил за обещанную помощь и спросил:

— Извините, товарищ майор, вы случайно не из Вильнюса?

— Нет. А что?

— Мне показалось… С таким акцентом…

— Нет, я коренной москвич.

— Товарищ майор, а откуда вы так прекрасно знаете польский язык?

Вопрос явно пришелся тому по душе.