Шестая батарея

Янчура — фамилия нового начальника управления — не успел еще толком разобраться в своих новых обязанностях, как получил множество писем с угрозами и приговорами подпольных судов. Особого значения он этому не придавал, а к подстерегающей его опасности давно привык. За плечами Янчуры — годы партийной работы в подполье и в партизанском отряде. Но вчера он получил известие, крайне обеспокоившее его: подполье готовилось захватить местную тюрьму.

Янчура реально оценивал силы своих людей. Знал, что аппарат повятового[19] управления госбезопасности еще не подготовлен в достаточной мере. А силы подполья были ему неизвестны. Опасность была велика. Вот Янчура и решил обратиться за помощью к армии.

Среди многих расположенных в Хелме частей он выбрал офицерское артиллерийское училище прежде всего потому, что лично знал майора Мруза по партийной работе. К тому же училище находилось неподалеку от тюрьмы. Если бандиты отважатся на нее напасть, помощь из училища будет оказана быстро.

Мруз хорошо понимал ситуацию, но, однако, не мог единолично принять решение. Он привел Янчуру к начальнику училища. Полковник Ольчик без энтузиазма отнесся к предложению увеличить количество караулов.

Янчура, видя это, еще раз умоляюще взглянул на Мруза и повторил:

— Подумайте о последствиях, товарищ полковник! Если бандитам удастся отбить заключенных, это придаст им смелости. Реакция поднимет голову!

Мруз решил, что пришло время высказаться.

— Надо обязательно помочь! — решительно заявил он. — Дело серьезное.

Ольчик тяжело вздохнул:

— Да я и сам понимаю. Конечно, надо… Но как? Людей у нас маловато. В караул ходят только шесть батарей. Остальные курсанты либо накануне присвоения офицерского звания, либо еще не приняли присяги. А тут еще дополнительный караул. Сколько же необходимо выделить людей?

— Человек пятнадцать. Нужно выделить им ручной пулемет.

— Пятнадцать курсантов плюс офицер — начальник караула. Надолго?

— Трудно сказать…

Янчура глянул на Мруза и едва заметно улыбнулся. Он понял, что вопрос решен.

Между тем полковник Ольчик ворчливо продолжал:

— Вот, пожалуйста!.. Пятнадцать плюс один! И неизвестно еще — на сколько дней!

— Иного выхода нет. Надо помочь! — повторил Мруз.

— Ну, надо, конечно же, надо… — ворчал начальник училища. — Хороши бы мы были, если бы у нас под носом бандиты захватили тюрьму! Но сколько будет потеряно учебных часов! Если это будет продолжаться целый семестр, мы выпустим на пятнадцать офицеров меньше.

— Вряд ли понадобится так долго, самое большее — месяц, — успокоил его Янчура. — Я поставил в известность воеводское управление в Люблине, наверняка оттуда подбросят людей.

Полковник помолчал, размышляя о чем-то, и снова обратился к Янчуре:

— Что за птицу вы держите в тюрьме, если они так горят желанием отбить ее? Какого-нибудь матерого преступника, энэсзетовского фюрера?

Янчура пренебрежительно пожал плечами:

— Да откуда!.. Несколько человек из довоенной охранки и осведомители гестапо. Остальные — уголовники и воры, мелкие жулики…

— Зачем же они им нужны? — удивился полковник.

— Рассчитывают на психологическое воздействие и пропагандистский эффект…

Ольчик принял наконец решение. Он встал и, протянув на прощание руку, сказал:

— Хорошо! Уже сегодня вечером выставим караул…

— Я не сомневался, что вы согласитесь помочь… — обрадовался Янчура.

— Ну а как же? Надо, — значит, надо! — улыбнулся начальник училища. — Пришлите своих людей проинструктировать курсантов. Условимся о пароле и отзыве.

Янчура попрощался и вышел.

Майор думал в этот момент о том, сколько еще жертв будет в этой борьбе. Вспомнил, что в период гитлеровской оккупации ему порой казалось, что борьба закончится вместе с освобождением страны. Теперь он убедился: чтобы одержать победу, нужны усилия многих. Враг не отступает без боя…

Слова полковника прервали его размышления:

— Пятнадцать человек…

— Другого выхода нет! Нельзя допустить…

— Вы опять за свое, — вздохнул полковник. — Знаю, знаю… — И вдруг, словно угадав мысли майора, добавил: — Вероятно, придется понести еще немалые жертвы…

Поднял трубку телефона.

— Я должен распорядиться… — объяснил он. Ожидая, пока его соединят с абонентом, глянул в окно.

— Что это? Снег? — удивился он.

— Валит уже с полчаса…

— Хорошо, если морозец ударит, — вздохнул полковник. — Подсушит полигоны…

Майор стоял у окна и глядел в серовато-белую мглистую даль — на запад.

— И Висла станет! — добавил он, думая о далеком разрушенном городе.

В воздухе летали белые мухи. Перед училищем маршировало подразделение бойцов, оставляя на заснеженной мостовой темные следы от множества подошв. На стволах орудий, установленных у главного входа в училище, образовались пушистые шапки снега. Все кругом побелело. Мокрый, тут же таявший снег валил крупными хлопьями.

III