Шестая ступень

Когда Виктор открутил восемь болтов, Борланд подобрал их и, как показалось детективу, беспорядочно метнул в аномалию. Два болта просто расплавились, мелькнув на прощание яркой оранжевой вспышкой. Еще четыре отлетели в разные стороны, и два остались лежать под аномалией.

– Справа, – сказал Марк с уверенностью.

– Справа, – подтвердил Борланд. – Я иду первым, ты замыкаешь. Совун, иди за мной, след в след. Понял?

– Да, – сказал Виктор, гадая, каким образом они поняли, что безопасная зона окажется справа. – Честно говоря, я бы предпочел сидеть и подбирать музыку.

– Помечтай.

«Волнорез» они проходили медленно. Борланд прижался спиной к стене, держа пистолет в одной руке и детектор аномалий в другой. Словно обидевшись, что его перевели в беззвучный режим, прибор отыгрывался на собственном экране, сверкая кучей предупреждений.

– Я только сейчас задумался над одной вещью, – признался Борланд. – Что покажет детектор, если окажется в самой аномалии?

– Не знаю, – ответил Марк. – Может, хохочущий смайл?

– Ребята, вы меня подбадриваете лучше, чем мать родная, – сказал Виктор.

– Рады стараться, – поблагодарил его Борланд. – Погоди, вот пройдем тоннель и сделаем из тебя человека.

После «волнореза» воздух показался еще более холодным, но все же это был обычный воздух. Виктор взбодрился, переводя дух.

– Анатолия не видно, – сказал он.

– Зато тут снова кровь, и на этот раз ее больше. – Марк наклонился, светя на красное пятно. – Он должен замедлиться.

– Тогда самым разумным с его стороны было бы навалить больше аномалий.

– Если он вообще способен на это, то да…

– Вниз! – крикнул Борланд и упал, прикрыв голову руками.

Марк и Виктор сделали то же самое. Над ними пронеслось что-то невидимое, отдавая статическим электричеством. Волосы на голове детектива потянулись к объекту, один из фонарей лопнул.

– Это «карамелька», – сказал Борланд, глянув на детектор. – Называют так потому, что… я уже и забыл, до чего неудобно продираться через аномалии, таща за собой новичка. Приходится объяснять кучу ненужной теории.

Марк повернулся к детективу.

– Главное, иди за Борландом, – посоветовал он. – И на этот раз стен не касайся.

Виктор пропрыгал по шпалам вслед за ведущим.

– Вроде все, – сказал Борланд. – Больше ничего не будет?

– И все же почему «карамелька»? – спросил Виктор.

– Эта аномалия поражает трубообразные формации, – сказал Марк. – Она представляет собой скомпонованный заряд энергии, бьющий электричеством. Жаль, Тесла в свое время не увидел это явление. Заряд двигается строго по спирали. Зная период оборота, можно вычислить безопасные места между витками. Аномалию обнаружил ученый, который ко всему прочему был англичанином. Ему ход спирали напомнил «лоллипоп» – популярный вид конфет с такой же закруткой глазури. У нас название не прижилось, поэтому ему нашли аналог с русской фонетикой – «карамелька».

– Все это для меня китайская грамота, – признался Виктор. – Я имею в виду, что понимаю и запоминаю все, что вы мне говорите, но без помощи со стороны не могу понять фундаментальные принципы Зоны. Даже если найду артефакт, то пройду мимо, потому что не узнаю его. И в первую же аномалию точно сунусь.

– Многие так начинали, – сказал Борланд. – Но одним везло с проводниками, другим – нет.

– Везение тут ни при чем, – поправил Марк. – Напарников в Зоне всегда выбирают самостоятельно. Виктор, пусть ты не понимаешь Зону, но ты разбираешься в людях. Мне кажется, тебе бы не составило труда найти опытную команду и договориться с ней об обучении, зарекомендовав себя как человека, умеющего слушать.

– То есть ты считаешь, что из меня мог бы получиться сталкер?

– На это могу ответить только прямо, – сказал Марк. – Нет, мне так не кажется. Аномалии ты бы научился обходить. Однако в Зоне этого мало.

– Тогда в чем проблема?

– Я думаю, ты бы погиб от пуль.

Виктор растерянно промолчал.

– Не обижайся, – проговорил Марк. – Тебя бы обучили, верно, – но лишь для того, чтобы ты таскал каштаны из огня. Ты по психотипу – типичный, эталонный одиночка. С тобой нельзя, как бы это сказать…

– Спустить пар, – вставил Борланд.