Шестьдесят сражений Наполеона

Союзники тоже перегруппировали свои силы. Богемская армия по-прежнему вела атаки Лейпцига с юга, Силезская — с севера, Северная и Резервная — с востока.

В 8 часов утра 18 октября поддерживаемые огнем более чем 1000 орудий союзники начали наступление. Французы дрались отчаянно, деревни переходили из рук в руки по несколько раз, приходилось штурмовать или защищать каждый дом, каждую улицу, каждую пядь земли. На левом фланге французов русские солдаты графа Ланжерона неоднократно штурмовали деревню Шельфельд, дома и кладбище которой, обнесенные каменной стеной, были прекрасно подготовлены к обороне. Дважды отброшенный Ланжерон в третий раз повел своих солдат в штыки и после страшной рукопашной схватки овладел селением. Однако посланные против него Мармоном резервы снова выбили русских с занятой позиции.

Особенно жестокая схватка кипела у деревни Пробстейд в центре французской позиции. Корпуса генералов Клейста и Горчакова к 15 часам ворвались в деревню и начали штурмовать укрепленные дома. Тогда в дело была брошена Старая гвардия. Ее повел в бой сам Наполеон. Французы выбили союзников из Пробстейда и двинулись в атаку на главные силы австрийцев. Под ударами гвардии неприятельские линии затрещали и были готовы рассыпаться. Как вдруг, в самый разгар битвы, вся саксонская армия, сражавшаяся в рядах наполеоновских войск, перешла на сторону союзников. Это был страшный удар. «Страшная пустота зияла в центре французской армии, — писал Мережковский, — точно вырвали из нее сердце». Наполеон ценой огромных усилий восстановил положение, но победа вторично была вырвана у него из рук. Бой продолжался до вечера. К концу дня французам удалось удержать все ключевые позиции обороны.

Таким образом, положение сторон мало изменилось к вечеру, но союзники в этот день ввели в действие всего 200 000 человек, не трогая совершенно свежий 100-тысячный резерв. Наполеон понял, что еще один день он не выстоит, и поэтому в ночь с 18 на 19 октября отдал приказ к отступлению.

Измученная армия французов стала отходить через Лейпциг за реку Эльстер. В первую очередь из города выходили артиллерийские парки и обозы, за ними — кавалерия и пехота. Для прикрытия оставлялись корпуса Ренье, Мармона, Макдональда, Лористона и Понятовского. Единственный Линденауский мост был заминирован. Хотя отход был нелегким делом для 170-тысячной армии, Наполеон постепенно отвел все корпуса к предместьям города.

От неожиданности союзники даже растерялись и не сразу атаковали отходивших французов. Они перегруппировались и образовали три колонны: русскую Витгенштейна, прусскую Клейста и австрийскую Коллореда.

При вступлении войск коалиции в предместья к командованию обратилась депутация города с просьбой не начинать уличных боев, дать возможность французам очистить Лейпциг. Однако, когда совет монархов потребовал капитуляции, Наполеон отказался. Союзники открыли огонь и в середине дня начали штурм крепостной стены и ворот. Северная армия овладела Гримауским предместьем еще в 11 часов. Польская армия утвердилась к часу дня в Южном предместье, Силезская армия захватила Галлеское предместье. Только после этого в бой вступила Богемская армия.

Город защищали солдаты Понятовского и Макдональда. В стенах домов и каменных оград были проделаны бойницы, на улицах, в садах и кустарниках были рассыпаны стрелки и расставлены орудия. Каждый шаг стоил союзникам крови. Приступ был жесток и страшен.

В разгар сражения за город по недоразумению был взорван единственный мост через Ольстер. Охранявшие его солдаты, увидев прорвавшийся к месту переправы небольшой отряд русских, в панике подожгли запальные фитили. Французские саперы начали сооружать второй мост. Наспех сделанный, он не выдержал нагрузки и обвалился. К этому времени Наполеону удалось вывести из Лейпцига основную часть своей армии, но около 28 000 человек еще не успели переправиться. И тогда среди оставшихся на восточном берегу началась паника.

Во внезапно возникшей сумятице солдаты отказывались подчиняться приказам, некоторые бросались в воду и пытались переплыть реку, но либо тонули, либо погибали от неприятельских пуль. Маршал Понятовский, получивший жезл буквально накануне, пытаясь организовать отступление, был дважды ранен, бросился на коне в воду и утонул. Ворвавшиеся в Лейпциг союзники добивали разрозненные остатки французской армии, убивали, резали, брали в плен. Таким образом, было уничтожено до 13 000 человек. 20 дивизионных и бригадных генералов попали в плен вместе с 11 000 наполеоновских солдат. Сражение при Лейпциге завершилось.

В этой четырехдневной битве обе стороны понесли крупные потери: Наполеон — около 80 000 человек и 325 орудий; союзники — свыше 54 000 человек, в том числе более 22 000 русских, 16 000 пруссаков, 15 000 австрийцев. Еще долгие дни страшные вопли тяжелораненых оглашали лейпцигские поля, а разлагающиеся трупы наполняли окрестности невыносимым зловонием. Не хватало рабочих рук, чтобы очистить поле, и медицинского персонала, чтобы оказать помощь искалеченным и раненым.