Шестьдесят сражений Наполеона

В этом сражении пали генералы — герцог Монтебелльский и Сент-Иллер, — оба герои и лучшие друзья Наполеона. Смерть их исторгла слезы из глаз его...

Наполеон. Эсслинген

13 мая 1809 года Наполеон вступил в Вену. Казалось, кампания шла к быстрому завершению. Однако заняв столицу, император не достиг мира. Все еще сильная армия эрцгерцога Карла, с присоединившейся к нему группой Гиллера, к 16 мая сосредоточилась напротив Вены. У Карла теперь было 105 000 солдат при 288 орудиях. Главные его силы располагались на левом берегу Дуная — Бизамбергских высотах с наблюдательными постами, разбросанными вдоль течения реки от Кремса до Пресбурга.

Карл не торопился с началом наступательных действий. Необходимо было организовать войска после неудачных сражений. Корпус Кинмайера влился в 1-й резервный корпус. Кавалерия была объединена под командованием Лихтенштейна. Батальоны пополнились за счет ландвера до полного состава. Проводились усиленные занятия в духе нового устава. Новым, непохожим на прежние войны было и боевое настроение, и воля к борьбе австрийской армии. Все сильнее проступало стремление австрийцев сохранить и отстоять свою национальную и государственную самостоятельность. Народы Австрийской империи не хотели жить под пятой завоевателя. Наполеону пришлось в этом убедиться вскоре после падения Вены. Хотя бургомистр и преподнес ему ключи от города, но это не было воспринято австрийцами как конец войны, никто не спешил с предложениями мира. Напротив, неудачи еще более ожесточили народ и армию, сознание опасности умножило их силы. Наполеон недооценивал совершившиеся изменения, он судил об австрийской армии по старинке. Но он не мог ждать, войну необходимо было заканчивать и побыстрее.

В течение нескольких дней противники находились в непосредственной близости друг от друга, отделенные изрезанными рукавами и островами участков нижнего Дунгш. Главные силы Наполеона были сосредоточены в Вене и вокруг города, ожидая подхода корпусов Вандама и Бернадота. Наконец, опасаясь дальнейшего усиления Карла, Наполеон решил снова начать наступательные действия (так и не дождавшись предложений о мире). Противники имели почти равные силы, между тем французский император рассчитывал на неустойчивость австрийских частей в связи с неудачами под Регенсбургом и нерешительностью эрцгерцога. Поэтому Наполеон решил переправиться через Дунай, разбить противника и закончить войну с Австрией, после чего поторопиться с возвращением в Испанию, где англичане высадили новый десант.

Сначала Наполеон предполагал переправится у Крем-са, но опасение потерять Вену заставило его искать переправу непосредственно возле австрийской столицы, хотя течение реки здесь пересекалось множеством рукавов и островов, что требовало больших усилий для наведения понтонных переправ перед лицом противника. В результате всего пунктом переправы был избран остров Лобау. Рукав, охватывавший его с востока, представлял наиболее удобный для переправы участок, не требуя мостов большой ширины. Имея 15 километров в окружности и частично покрытый лесом, Лобау был удобен для размещения на нем крупных сил. Низменная равнина, примыкавшая к острову со стороны неприятельского берега, могла обстреливаться с Лобау перекрестным огнем, а лежащие у левого берега Дуная селения Энцерсдорф, Эсслинген и Асперн с рядом каменных строений, могли служить естественными опорными пунктами. Наметив переправу у острова Лобау, Наполеон приказал в то же время строить мост у Нурсдорфа, желая ввести австрийцев в заблуждение. (Это строительство у Нурсдорфа встретило отпор со стороны австрийцев, зато внимание от Лобау было отвлечено.)

Выход к Вене.

За четыре дня на остров были проведены временные мосты из собранных на реке судов, перекрытых досками, и войскам было предписано сосредоточиться у пунктов переправ.

Вечером 18 мая на Лобау высадился отряд французской кавалерии, отбросивший передовые посты австрийцев, а в течение 19 и 20 мая были наведены мосты через восточный рукав Дуная у деревни Гросс-Энцерсдорф. Кстати, готовясь к операции, Наполеон был недостаточно осведомлен о силах австрийцев и склонен к их преуменьшению. Между тем вся австрийская армия стояла фактически напротив наводимых переправ, растянувшись дугой от Биземберга до Маркграфа Нейзиделя.

В ночь на 21 мая французские части под командованием Ланна и Массена переправились на левый берег Дуная, захватили Эсслинген и Асперн, разместив в промежутке между этими селениями конницу. Только к 15 часам, когда французы имели на левом берегу уже 35 000 человек и 50 орудий, эрцгерцог Карл перешел в наступление пятью колоннами в попытке сбросить французов в реку. В то же время к Шпицу был направлен австрийский отряд для спуска вниз по течению реки брандеров.