Шестерёнки Нового Мира

-- Пожалел... Уж об этом, молодой человек, позвольте мне самому думать. Всё решено. Мы теперь все бесплодны, ты же не забыл этого? И скажи, что толку нам с этой новой молодости, да и вообще жизни теперешней? Это здорово конечно всё, но... Нам не нужно. Наши дети, внуки... Да чёрт знает, что с ними со всеми. Ты понимаешь это, да? У меня две дочери, одна троих родила, вторая двойню. У Вареньки трое, тоже все семейные, отпрысков целый полк. Где всё это? Живы ли они? Мы с этим каждый божий день живём... И может, внешне-то всё нормальным кажется. Но это только снаружи. Так что, поверь уж, лучше мы здесь останемся. И если смерть, встретим её, как подобает. И там... Хоть там... Увидимся с ними со всеми... Мы зажились, понимаешь?! Не должно быть такого!

После такой отповеди, Валера просто потерял дар речи. Поняв, что уговаривать "стариков" бесполезно, попросил их хотя бы во все глаза следить за происходящим и поддерживать связь.

Отъезжали в мрачной, подавленной атмосфере. Бросать, уже второй раз, обжитое за долгие недели место, где многое пришлось пережить, и за которое в прямом смысле приходилось сражаться, было тяжело. А ещё тяжелее было видеть две остающиеся позади фигурки, машущие вслед...

Дрезина укатила вперёд, проверяя дорогу на предмет возможных противников и повреждений дорожного полотна. Следом, медленно и величественно, тронулся грозящий неизвестности танковой пушкой и пулемётами бронепоезд. На порядочной дистанции за ним -- опасения вызывала способность путей выдерживать большие веса -- двигался второй состав.

Сначала были запланированы две остановки в относительно обжитых местах, подобрать тех, кто оставался у Места Силы, которое контролировали до самого последнего момента, высасывая оттуда всё, что только можно, и людей с базы "поселковых". Помимо этого, само собой, время от времени предстояли обязательные остановки на "дозаправку" -- рубку леса и пополнение запасов воды. Разведчики исправно расставляли на карте маркеры, обозначая места с сушняком, водоёмы и реки. Что до остального, то запасов съестного, "патронов" и прочих расходных материалов должно было хватить на неплохую войну, в этом смысле группа была вполне самодостаточна.

А таймер обратного отсчёта исправно тикал. Оставалось чуть больше, чем трое суток. Валера старался не думать о том, что на пути могут встретиться какие-то серьёзные трудности, что-то, что задержит передвижение. Времени было в обрез, резервов его практически не оставалось. Очень хотелось выехать заранее, но подготовка второго состава и дрезины оказались слишком трудоёмкими, а без них поход был практически невозможен, и пришлось его откладывать несколько раз...

Первые сутки прошли без происшествий, и удалось пройти весь запланированный маршрут даже с небольшим опережением. Спокойный стук колёс, чёрный столб дыма из трубы, клубы пара... Движение поездов и дрезины не прекращалось и ночью. Валера, напившийся "энергетика" из манны, стоял за рычагами управления бронепоезда, будучи одним из тех немногих, имеющих доступ к управлению. Он смотрел, как рельсы втягиваются под металлическое брюхо состава, километр за километром, погружённый в свои мысли. Которые, к величайшему сожалению иженера, вновь получили полный доступ к его сознанию. Больше не требовалось решать огромное количество производственных задач, почти не стало насущного и сиюминутного, вытесняющего всё остальное. Проблемы, конечно, возникали постоянно, но в куда меньшем объёме, чем во время подготовительного периода, и, по большей части, были всё равно нерешаемы в сложившихся условиях и с имеющимися ресурсами. Ничто не отвлекало от гложущей тоски и постоянно мелькающих пораженческих соображений.

Зато утро вторых суток преподнесло сразу несколько сюрпризов... Которые начались шокирующим сообщением от Михаила.

-- Народ. Вы присядьте, на всякий... Там впереди, где-то на полдороги к Убежищу, эта самая дорога кончается. Вообще. Обрыв и каменное крошево до горизонта. Точь-в-точь как то, которое за переездом, со стороны, откуда Валера, Евген и девочки пришли... Ну вы поняли. И это не всё. Туда, в низину, натекло воды. Порядочно. Торчат только самые большие валуны и скалы. Ни плыть, ни нормально идти по такому невозможно...

После такой информации вопрос, стоит ли продолжать дорогу, мог бы встать снова. Ничто не исключало возможности того, что Убежище тоже лежит в руинах, разрушенное неведомой силой. Но сомнения тут же развеяли следующие вводные.

-- А ещё там, между камней, трупы. Совершенно разных существ. И в приличных количествах. Видим живых, в том числе колонну гигантских муравьев. Прут все в одну сторону... Догадаетесь, куда? Именно. Туда же, куда и нам надо. Не знаю, как вам, а нам тут кажется, что ой как не зря это всё...