Вопрос повис в воздухе. Заданный спокойным, расслабленным тоном, будто на руках у вернувшегося не было обнажённой девушки, той, которая ещё совсем недавно собственноручно его зарезала.
-- Не всё. Стеша пропала, -- наконец, за всех ответил Михаил.
-- Стеша?
-- Да. Остались браслеты. Сама... Будто растворилась.
-- Дьявол!
-- Может, и он. Не удивлюсь. Что с Верой? Сказала что-нибудь?
-- Сказала, что победила своих демонов. Того... Отпустила. Ещё, что они с драконом спасли нас от гибели, отвлекая этих тварей. А самое главное, что отсюда надо скорее сваливать.
-- Ну, последнее-то, тут к бабке не ходи.
-- Да. Как вы, не сказали? Все смогут идти?
-- Корж сильно ранен. Меня потрепали, но идти смогу. Остальные в норме вроде.
-- Ну так пошли тогда.
-- Стой, ёмана. Ты с ней пойдёшь?
-- Да.
-- А ты помнишь, чё она сделала-то вообще?
-- Помню.
-- И что, ничему не научился, да? А если она взбесится опять? На нас бросится?
-- Вера сказала, что победила своих демонов.
-- А ты такой, сразу и поверил, да? Ёмана, не, а вот ты представь. Этот демон такой в кустах вон тех например сидит, и ею рулит? Ждёт момента, чтобы нас кокнуть?
-- Нет ничего такого. Я видел, как дракон дрался с той тварью, с щупальцами. У него до сих пор кусок одной из них в пасти. Откусанный.
-- И чо? Они могли подраться, ёмана. Это нормально. А демон-то всё равно может в кустах сидеть.
-- Я ей верю. И пойду с ней, или никак не пойду. Ты можешь говорить и думать что хочешь.
-- Не, слушай, так не пойдёт. Она же, эта, ёмана, угрозу представляет! Всем!
-- Угрозу ты представляешь, с какими-то там своими заначками.
-- Чё?..
-- Ничё. Вопрос закрыт. Идём вместе, осторожно. Миша впереди. Все несогласные или остаются, или топают сами... -- После этих слов, сказанных совершенно уверенным и спокойным голосом, всё внутри сжалось. Момент истины -- сейчас или подчиняться, или будут линчевать. Другого не дано.
Михаил встал, как ни в чём не бывало.
-- Ну пошли, что ли? Нам ещё надо придумать, как через каменное крошево пробираться...
Остальные тоже зашевелились. Внутри у Валеры будто отпустило пружину. Всё в порядке, пронесло. Хотя бы на этот раз! И тут же, будто насмехаясь над всеми его надеждами и стремлениями, накатил тот самый необъяснимый шелестящий страх, а следом, почти сразу -- апатия и сонливость, желание улечься, свернуться калачиком, и чтобы никто не трогал...
С трудом сдержавшись от того, чтобы тут же упасть, Валера, напряг остатки воли и как мог аккуратно положил уже мирно сопящую Веру землю. И после этого просто рухнул рядом, только и успев в последний момент направить падение своего тела в сторону...
Вырваться из пучины бредовых кошмаров удалось, по ощущениям, спустя вечность. Всё тело одеревенело и окоченело, руки и ноги плохо слушались. С трудом перекатившись на бок, Валера несколько мгновений следил за своей женщиной. Только когда убедился, что дышит, наконец успокоился. С трудом сел, огляделся вокруг.
Вповалку валялись товарищи. Евген, два Александра, Аляксей, Корж... Вот только на месте, где в последний раз был замечен Михаил, лежали только два браслета. Будто Вождя и не было там никогда.
-- Какого! -- Валера выругался, с трудом встал, и побрёл в ту сторону. Упал рядом на колени, поднял металлические кругляшки. Оглядел землю вокруг в поисках следов... Ничего. Будто старый друг и товарищ испарился.
Вокруг уже шевелились и стонали. Пройдя обратно и присев рядом с Верой, Валера спросил у неё:
-- Ты не видишь Мишиного призрака? Не можешь спросить у него?
Ведьмочка ненадолго застыла, вращая глазами, а потом ответила:
-- Я... Не вижу... Никаких... Призраков.
-- Как! Никаких?.. Вообще никаких?
-- Да...
-- Но у нас целый рюкзак браслетов с собой! Там все наши ребята, и ещё куча неопределённых...
-- Не... Вижу.
-- Хорошо. Евген! Вопрос жизни и смерти. Ты видишь призраки? Наших ребят? Миши?
-- Миши?
-- Да, от него остались только браслеты.
-- Остались... Браслеты, ёмана?
-- Да!
-- Я видел, ты с его стороны шёл! Ты не кокнул ли его часом, а, ёмана?
-- Так нет же! Когда проснулся, его уже не было!
-- Ага, ага, ёмана... Сам собой пропал, да?..
-- Да! Слушай, уймись уже! Стеша пропала точно так же. Остались только браслеты. И тогда меня не было в фургоне. Так что хватит тешить свою параною, и ответь мне по человечески: ты видишь призраков? Того же Тимура?
-- Нет... Не вижу, ёмана! Как проснулись в машине, так и не вижу никого...
-- М-мать!
Над поляной опять повисла тяжёлая тишина.
-- Ладно, может, всё не так и плохо. Кто возьмёт браслеты? Мне тяжело, у меня Вера.
Вызвался Евеген, который выглядел целее и здоровее всех остальных, и они цепочкой пошли сквозь лес, стараясь выбирать самые густые заросли.
Всё вокруг будто замерло, не было слышно и видно ни животных, ни насекомых, даже листья не шевелились. Невольно вспомнились первые дни "после сияния", когда мир будто постепенно пробуждался... Только сейчас процесс был скорее обратный.