Шестеро смелых и фокус—покус

Илья уже засобирался прочь, когда лифт опять ожил. На сей раз из подъезда вышел Смирнов с сумкой в руках. Сердце у Ильи застучало. Похоже, не зря он тут столько времени помирал от голода. Сосчитав до десяти, он спрыгнул с подоконника и двинулся следом.

Колькин путь лежал в противоположную сторону от торгового центра. Несколько раз он зачем — то оглядывался и даже остановился вроде как завязать шнурок. Проверяет, нет ли хвоста, догадался Илья, едва успев юркнуть за угол дома. Колька двинулся дальше. Вскоре они уже подходили к Новой улице.

Следить стало крайне неудобно. На полосе открытого пространства, пролегавшей между массивом многоэтажек и Новой улицей, Илье пришлось значительно увеличить расстояние между собой и Смирновым, который теперь бодро вышагивал далеко впереди.

Вдруг рядом с Ильей затормозил джип.

— Парень, — высунулся из окна водитель. — Не подскажешь, где тут Серебрянопрудский тупик?

Пришлось остановиться и объяснить. Водитель попался, как назло, непонятливый. Когда он, поблагодарив, наконец отъехал, оказалось, что Колька исчез из поля зрения. Илья перешел на бег. Горло сжималось от обиды. Столько терпения и стараний зазря! Он пронесся сквозь всю Новую улицу. Кольки нигде не было. Он его упустил.

У Соколовых все происходило примерно так, как представлял себе Илья. Первым делом ребята отправились на кухню, где Марфа заставила их коллективно чистить картошку. Ахлябин совершенно измучился. У него картофелина почему — то не чистилась, а в основном, выскальзывая из рук, летала по кухне. На полу на нее немедленно нападал Черчилль и принимался играть с ней «в мышь». Клим, махнув рукой, брался за следующую, которую постигала та же участь. В результате на полу оказалось с десяток полуочищенных картофелин.

Обнаружив это, Марфа рассердилась:

— А ну, Ахлябин, прекрати переводить продукт! Подбери, вымой и дочищай! Еще ведь на целую сковородку хватит!

— Давайте я лучше ему помогу, — вызвалась Диана.

— Да лучше выкинуть, — придерживался иной точки зрения Клим. — Этой картошкой кот играл.

— Подумаешь, — сказала Марфа. — Помоем, почистим, поджарим. Давай, давай, Ахлябин, работай.

С помощью верной подруги Ди задача была выполнена, и скоро уже на плите шкварчали две сковородки, источавшие потрясающие ароматы. Во всяком случае, именно так их воспринимала оголодавшая компания.

Марфа заглянула в холодильник.

— Имеются еще четыре котлеты, которые нам с Данькой бабушка на обед оставила. Сейчас порежу и по — братски поделим.

Клим шумно сглотнул. Ему, как и Илье, тоже сегодня не удалось попасть в столовую. Данила за едой напряженно обдумывал полученные от ребят новости. Кажется, все и впрямь сходилось на Смирнове, и, значит, Илюха прав: необходимо уговорить Лизку пойти сегодня на свидание с Харитоновым. Она, естественно, будет сопротивляться, но другого выхода у них нет. Ведь если Серега действительно в деле, то не преминет перед Лизой похвастаться, пусть и в завуалированной форме.

Главное, Лизке вывести его на разговор, какой он крутой. Но это, по мнению Данилы, было не слишком сложно. Труднее уговорить саму Лизу. С другой стороны, если они с ее помощью Харитонова расколют, то завтра же начнут слежку за Смирновым, и тогда тот наверняка их выведет на Максима.

И Данила осторожно начал:

— Лиза, ты сегодня просто виртуозно провела переговоры.

Девочка насторожилась. Интересно, почему он только сейчас удосужился ее похвалить? Нет, ей любое доброе слово от него приятно, но отчего он глаза — то прячет?

Опасения ее тут же оправдались. По — прежнему избегая встречаться с ней взглядом, Данила продолжил:

— Разумеется, заставить мы тебя не вправе. Можем лишь попросить. Для дела было бы очень важно, чтобы ты все — таки встретилась сегодня с этим Харитоновым. — Увидев, какое сделалось у нее лицо, Данила спешно добавил: — Конечно, понимаю: встречаться тебе с ним противно, но очень тебя прошу, сходи с ним в кино, пожалуйста, и попробуй разговорить. Вдруг он о чем — нибудь проболтается.

— Нет! — выкрикнула ему в лицо Лиза. — И хватит надо мной издеваться! Не пойду я с ним никуда! И ни для кого! Что мне этот Максим! Я даже с ним не знакома! И папаша у него дурак. Сам пусть своего сыночка ищет! Он вот даже не чешется, и мать Максима только сидит и хнычет! А я почему — то должна собой жертвовать! С какой, интересно, радости?

Дело, действительно, было совсем не в Максиме. Лизе не меньше, чем остальным, хотелось помочь его найти. Но сейчас ее душила горькая обида. Данила сам толкнул ее в лапы гнусному Харитонову, вместо того чтобы, наоборот, изо всех сил отговаривать от этого мерзкого предприятия! Чурбан бесчувственный! Как он может! Неужели не видит, насколько ей это противно?

— Лиза, Лиза! Ты меня не так поняла! — начал было он.

Тут вмешалась Диана:

— Если тебе одной так страшно, давай мы с Климом тоже пойдем в кино. Вроде как сами по себе. Будем рядом. Если Харя зарвется, позовешь на помощь.