Шестеро смелых и фокус—покус

— Ну, два фонарика, небольшое одеяло, ножик, бутылка воды, пачка крекеров, бутерброды для мальчишек, они же перекусить так и не успели. Но это все у меня там почему — то вроде как ерзает. Плохо, видимо, второпях разместила.

— Давайте тогда остановимся, — предложила Диана.

Сняв с плеча рюкзак и расстегнув молнии, Марфа встретилась взглядом с оранжевыми глазами Черчилля, который, похоже, совершенно не торопился вылезать наружу.

— Кисонька, ты откуда здесь взялся? — спросила Диана.

В ответ на «кисоньку» Черчилль презрительно чихнул и отвернулся.

— Ну ты, Марфа, даешь! — хихикнула Лиза. — Не удивляюсь теперь, что тебе рюкзак показался тяжелым. Это самый тяжелый кот, которого я знаю.

Марфа озадаченно смотрела на своего любимца.

— Не обратно же мне с ним бежать.

— Да выпусти ты его, сам дойдет, — посоветовала Елизавета.

— Нет уж. Это не его места. Он так далеко не ходит. И собаки бродячие могут напасть.

— Этот от любой собаки отобьется, — с уверенностью сказала Лиза.

— От одной да, а от стаи вряд ли, — покачала головой Марфа. — Нет уж. Возьму его с собой. Своя ноша не тянет. Если устану, Илью нагружу. А потом, может, Черчилль неспроста в рюкзак залез. Раньше он такого никогда не делал.

«Вот именно», — подумал кот, поудобнее устраиваясь на свернутом одеяле. Его усы четко сигналили: охота за мышью приближается к завершающей стадии.

Глава 10 ОСОБЫЙ ПОДАРОК

Девочки довольно скоро нагнали Илью и Клима и почти тут же увидели Серегу и Кольку, маячивших далеко впереди. Гадкая парочка уже миновала пруд и теперь забирала в сторону от березовой рощи.

— По — моему, они собираются на кладбище, — сказала Марфа.

— Туда им и дорога, — буркнул Клим.

— Как ни печально, Ахлябин, но это значит, что и нам туда придется идти, — вздохнула Лиза; она предпочла бы другой маршрут.

— Все когда — нибудь там будем, — философски заметил Илья. — Одни раньше, другие позже.

— Ты меня не понял: я не про окончательный вариант, а про сегодня, — прыснула Лиза. — В смысле, если они на кладбище, то и нам придется.

— Куда ж мы денемся, — снова буркнул Клим.

— Марфа, — повернулась Лиза к подруге. — Ты еще не надорвалась? Пусть Илья Черчилля понесет.

— Что — о? — вытаращился на них Бородин, Узнав, в чем дело, он бушевал минут десять. По его мнению, Марфа совершенно сошла с ума. То есть Черчилля он вполне любит и даже готов признать, что это не совсем обычный кот — особенно своими размерами, однако не видит повода везде таскать его за собой. Тем более на такое важное мероприятие, когда речь идет, возможно, о жизни человека. Если уж неизвестно зачем потащила его, пусть сама теперь и надрывается, потому что он, Илья, не рикша для котов и катать на себе Черчилля не намерен. Они с Климом и так уже намерзлись на улице, пока девчонки ели и болтали с Данилой. Словом, пришла в голову блажь развлечь котика, сама и отдувайся. А устала — может вообще домой возвращаться.

— Ребята, — вмешалась Диана, — нашли время ссориться. Слушай, Марфа, хочешь, я твой рюкзак понесу?

— Да мне совершенно не тяжело, — возразила та. — Между прочим, если вы обратили внимание, я ведь не просила никого мне помогать.

Рюкзак ей и впрямь больше никаких неудобств не доставлял. И весить как будто стал меньше. Марфа даже, не останавливаясь, протянула руку назад и проверила, не выпрыгнул ли случайно кот на ходу. Но нет. Вот он. Сквозь ткань рука девочки ощутила его теплый бок.

Ребята следовали вдоль берега пруда по узкой, растрескавшейся асфальтовой дорожке. Идти приходилось гуськом. Шаг с тропинки — и ступаешь на пожухлую траву, под которой чавкает раскисшая глина. С утра снова шел снег с дождем. Сейчас, правда, небо немного расчистилось, однако земля просохнуть еще не успела. Вот летом здесь замечательно: трава, ковер разноцветных полевых цветов, бабочки и стрекозы летают, оглушительно стрекочут кузнечики. На траве, расстелив одеяла, загорают люди. А вдоль берега сидят и стоят с удочками рыбаки.

Однако сейчас, глубокой осенью, места эти словно вымерли. Всюду, насколько хватает глаз, тлен, запустение и безлюдье. Унылый пустой голый склон, продуваемый всеми ветрами. И берег пуст. Звуки близкого города сюда почему — то не долетали, уступив место сухому чавканью свинцовых волн, бившихся с ритмичностью маятника о серый песок, и шепоту берез в тумане: «слиш — шком холодно, слиш — шком холодно». Тут всё уже приготовилось к зимней смерти, чтобы воскреснуть не раньше грядущей весны. И день стремительно убывал, сдаваясь под натиском надвигающихся сумерек.

Силуэты Смирнова и Харитонова исчезли в кустарнике, росшем на подходе к кладбищу.

— Девочки, прибавляем ход! — скомандовал Илья. — Иначе упустим.

— Главное, чтобы они нас не заметили, — с опаской сказала Диана.

— Успокойся, они чем — то своим очень озадачены, — ответил Клим. — Ни разу за все время не обернулись.

— Может, проблемы какие? Максим сбежал? — с надеждой спросила Диана.

— Полагаю, все ровно наоборот, — возразил Илья. — Они обсуждают, как половчее денежки получить и не попасться. Может, они еще не придумали способ.