Шестеро вышли в путь. Роман

Впрочем, узнав от Сашки о моем бедственном положении, Андрей Аполлинариевич заставил меня сразу же написать счет, датировав его числом, которое имело наступить еще через две недели. Наложив соответствующую резолюцию, он отсчитал мне двадцать рублей. Это вызвало страшное ликование в коммуне. После горячих споров решено было купить мне сапоги. Мы пошли за ними все: нас, шестеро, и Александра Матвеевна. В кооперативном магазине самые дешевые яловые сапоги стоили девять рублей. Оказалось, что за тринадцать можно купить еще и железную кровать. Два рубля Мисаилову поверили в долг до получки.

Сразу же набили сенник. Вечером Александра Матвеевна сшила из старой юбки наперник. Пера у нее было запасено много. И вот теперь шесть кроватей стояло в комнате. Кто-нибудь мог, скажем, войти и спросить: «Крайняя чья кровать?» Ему бы ответили: «Коли Николаева». Мысль эта очень радовала меня.

Утром мы с Сашкой шагали в библиотеку. Целый день тихо шелестели страницы, открывались тяжелые переплеты старых книг, пыль поднималась клубами. Скрипели перья. Иногда я или Сашка шепотом обращались к Андрею Аполлинариевичу с вопросом, и он так же шепотом отвечал. За окном играли и перекликались ребята, изредка со стуком проезжала телега, а у нас было тихо. Пахло горьким запахом старины.

На третий день моей работы, утром, еще до того, как началась выдача книг, вдруг распахнулась дверь, и вошел высокий, худой человек в сером костюме и мягкой шляпе, с толстой резной палкой в руке. Щуря близорукие глаза - с улицы ему казалось темно, - он сказал негромко и весело:

- Ну что, архивные крысы? Нашли новую летопись?

- Закрой дверь, - сказал недовольно Андрей Аполлинариевич. - Дует. И садись. Летопись не летопись, а кое-что интересное есть.

Он стал рассказывать о счетных монастырских книгах второй половины семнадцатого столетия. Вошедший сел на стул, закинул ногу на ногу, а руки положил на набалдашник палки. Он слушал, кивая головой.

- Любопытно! - сказал он. - Я бы на твоем месте аннотировал рукопись и послал сообщение в Публичную библиотеку. Они могут заинтересоваться. - Потом он вдруг прищурил глаза и, вглядываясь в меня и Сашку, спросил: - У меня двоится в глазах или тебе дали штатную единицу?

- Ни то, ни другое, - сказал Андрей Аполлинариевич. - Это Коля Николаев. Он работает пока сверх штата. Если будет работать так же усердно, как сейчас, то скоро окажется в штате.

Вошедший кивнул головой:

- Все лучше, чем ничего.

- Что у тебя нового, Юрий Александрович? - спросил наш старик.

Юрий Александрович вздохнул.

- Старость знает только печальные новости, - сказал он. - Вот остаюсь бобылем. Дочь покидает меня. Случай довольно трафаретный, но обидный, когда он касается тебя самого.

- Когда свадьба? - спросил наш старик.

- Это не я решаю, - вздохнул Юрий Александрович. - Это, очевидно, решит общее собрание «Коммуны холостяков».

Саша вспыхнул и проговорил, сердясь и стесняясь:

- Ничего общее собрание решать не будет! Люди любят друг друга - значит, они могут сами свободно решать свою судьбу.

- Правильно, Саша, - спокойно сказал Олин отец. (Я уже, конечно, понял, что это он.) - Ты не обижайся, я пошутил. Кстати говоря, если б я даже и хотел стеснить их свободу, вряд ли мне бы это удалось. - Он повернулся к Андрею Аполлинариевичу: - Я ведь, собственно, по делу. Вчера секретарь укома опять со мной разговаривал насчет публичных лекций. Извини уж, но за тобой я записал лекцию «Монастырские хозяйства Пудожского уезда». Ты сможешь об этом кое-что рассказать. Где-нибудь в середине июня твой черед…

- А ты что взял? - спросил Андрей Аполлинариевич.

- Средние века. Трубадуры, труверы и миннезингеры. Не знаю, заинтересует ли это пудожскую общественность, но ей придется мириться с моими вкусами… Ну, до свиданья, уважаемые архивариусы!

Все время, пока Юрий Александрович Каменский, отец Ольги, беседовал с нами, я сидел, делая вид, что пишу, стараясь, чтобы он не видел моего лица. Он мог узнать меня. Это было бы ужасно. Мой позор, о котором я не решился никому рассказать, который заставлял меня и сейчас краснеть, был известен этому человеку. Именно у него я спрашивал, как пройти к Катайкову.

Юрий Александрович встал, простился со стариком, потом с Сашей и наконец очень вежливо протянул руку мне:

- Прощайте, молодой человек, желаю удачи. Может, действительно полюбите запах архивной пыли. У этого старика, - он кивнул на Андрея Аполлинариевича, - есть чему поучиться. - Он замолчал, пристально вглядываясь в мое лицо. - Позвольте, позвольте… мы, кажется, с вами виделись. Вы у меня спрашивали, как пройти к господину Катайкову.

Я молча кивнул головой.

- Ну как? Вы нашли его?

Я опять кивнул головой.

- Надеюсь, ваше дело увенчалось успехом… - Не дожидаясь ответа, он поклонился всем нам и вышел.