Шестирукий резидент

– Вот в этом и заключается разница между нами, - серьезно кивнула миледи. - Вам бы все только убивать… Жизнь - ценнейший дар, ее нельзя просто так отнимать! Нет, враг мой, я хочу, чтобы вы жили еще очень долго…

– Но разве быстрая смерть не приятнее? - удивился я.

– Приятнее? - приподняла брови богиня. - Что же тут приятного? Это же так скучно, друг мой! Не знаю, как вам, но мне приятно, когда мои враги корчатся.

– Миледи… - недоверчиво посмотрел на нее я.

– Ах, друг мой, так вы мне поверили?! - заливисто рассмеялась Инанна. На ее щеках появились очень милые ямочки. - Но я же всего лишь пошутила! А заодно слегка припугнула нашего гостя - это он, во всяком случае, точно заслужил…

Саккакх слегка расслабился. Я тоже. Признаться, подобные речи в устах богини Добра и Света меня слегка нервировали. Хотя я с самого начала подозревал, что она просто шутит - даже подыграл немного.

– Так меня все-таки убьют быстро? - с надеждой уточнил Саккакх.

Он отлично понимал, что Креол с ним шутить не захочет - если великий маг узнает, что не добил обоих врагов, он почернеет от бешенства. А это крайне плохой признак…

– Я вообще не собираюсь вас убивать, - успокоила его богиня. - Признаться, я была немного недовольна, узнав, что вы погибли…

– Не верю, - презрительно скривился Саккакх.

– Это ваше дело. Но я и в самом деле не хотела вашей смерти.

– Богиня, придумай ложь поубедительнее!

– Иак Саккакх! - гневно сверкнули прекрасные глаза Инанны. - Подумайте той гнилой кашей, что заменяет вам мозги! Что, по-вашему, я выиграла от вашей смерти?!

– Дай-ка подумать… - злобно блеснул окровавленный глаз Саккакха. - Каабар?

Я невольно хлопнул в ладоши - уел ее этот безголовый обрубок, уел… Хлопок прозвучал необычайно громко и отчетливо - ладоней у меня целых шесть, к тому же твердые, как дерево, и звук порождают соответствующий. Да и акустика в этой столовой отличная.

Богиня сухо поджала губы.

– А теперь подумайте еще раз! - начала раздражаться она. - Я понимаю, что Креол проткнул вам голову копьем, но какой-то разум у вас должен был сохраниться! Вдумайтесь! Вы можете припомнить значимого Светлого бога или богиню без антагониста?!

– Ах вот что ты имеешь в виду… - мерзко ухмыльнулся Саккакх. - И в самом деле - кто же станет приносить тебе жертвы, если на горизонте не маячит ужасный Близнец?

Я постепенно начал понимать суть проблемы. Да, верно, в большинстве религий имеется не только добрый бог или боги, но и некие злобные силы, от которых этот бог защищает людей. Священники в церквах не только расхваливают рай, но и страшат прихожан адом. И последнее зачастую куда более действенно - угрозы всегда воспринимаются лучше, чем посулы.

– Кнут и пряник… - пробормотал я.

– Я согласен! - тут же поспешил сообщить Саккакх.

– Помолчите, враг мой, - саркастично посмотрела на него Инанна. - Во-первых, вы в любом случае согласитесь - альтернатива у вас безрадостная. Во-вторых, отныне вы будете находиться в моем подчинении и под моим контролем. Я буду жестко ограничивать вас в каждом шаге - даже думать забудьте о том, чтобы причинять какой-то реальный вред моим верующим! Этого я не допущу! Только смутная тень угрозы, наказание после смерти, воздаяние за грехи…

– Почему ты так заботишься об этих людишках? - развалился в клетке Саккакх. Он уверился в своей безопасности и стремительно начал наглеть. - Им же на тебя наплевать!

– Замолчите немедленно!

– Богиня, богиня… - насмешливо покачал головой наш узник. - Может быть, проведем эксперимент?

– Какой?

– Отдай мне Каабар на пару годиков…

– Не может быть и речи! - отшатнулась Инанна.

– Ну хорошо, уменьшим масштабы, - не стал настаивать Саккакх. - Давай возьмем какого-нибудь праведника… есть у тебя кто-нибудь, кто поставляет особенно много ба-хионь? Только не паладины!

Инанна на миг задумалась, вытащила прямо из воздуха пергаментный свиток и начала его просматривать. По-моему, этот желтоватый рулон был бесконечным - он все разматывался и разматывался…

– Ну вот, есть очень благочестивый человек, - наконец сделала выбор Инанна. - Джодо Маркшим, живет на Слоккерсе. Молится по шесть раз в день, постоянно меня восхваляет, каждый раз отдает много ба-хионь. Жертвует деньги на храмы, помогает бедным, практически никогда не грешит…

– И, наверное, полностью доволен жизнью? - вкрадчиво уточнил Саккакх.

– Он богат, если ты это имеешь в виду, - сердито ответила Инанна. - Но я ему ничем не помогала - он добился всего сам. Унаследовал капитал от отца, приумножил его… У него любящая семья, много друзей, он здоров и крепок телом… Очень хороший человек.

– Но благодарит-то он за все блага тебя, верно?

– Да, верно… - неохотно согласилась Инанна.

– Вот давай на нем и поставим эксперимент. Отдай его в мое распоряжение!

– Зачем? - насторожилась богиня.

– А вот зачем! Я лишу его всех благ, умерщвлю всю семью, нашлю болезни и проклятья! Друзья от него отвернутся, он наденет рубище, будет голодать и мучиться! И посмотрим, продолжит ли он так же восхвалять тебя, как и сейчас!

Инанна неверяще уставилась на него, растерянно хлопая длиннющими ресницами.