Шестнадцать Душ Том Первый

На что кузнец усмехнулся и пообещал, что к его возвращению в крепости будет ждать сотня лучших стрел, какие только можно было смастерить из мусора, которым располагал кузнец. Рейнджер кивнул и поблагодарив Антора, встал и отправился в сторону окраины города.

Охота шла не очень хорошо несмотря на то, что Светлый постоянно выслеживал добычу. Этого не хватало, и совсем скоро Орден начнет голодать. Антор посмотрел вслед Салиану и двинулся дальше. До его кузни осталось совсем не далеко, но кузнец чувствовал какое-то присутствие. Было ощущение, что за ним кто-то наблюдает.

Пройдя последний поворот, Антор свернул в проулок, в котором был черный ход в кузню, и быстро открыв дверь ключом, который он нашел в кармане у старого кузнеца, вошел внутрь и захлопнул за собой дверь.

Глубоко вздохнув, кузнец зажёг в доме свет и сел за письменный стол, который жалобно скрипнул, когда Антор оперся на него локтями. На стене перед столом висело небольшое зеркальце, в котором отражалось скромное убранство комнаты. Единственным, что выделялось в этой комнате, был большой двуручный молот, висевший на стене. Под ним резным шрифтом было выведено пожелание. Видимо, это был подарок старому владельцу кузницы, и Антор не стал выбрасывать его, как большую часть личных вещей.

Кузнец открыл свои записи, где вёл учёт ресурсов, которыми они располагали. Это входило в его прямые обязанности как грандмастера кузни, и он подошёл к этому делу со всей ответственностью, начав учитывать всё, начиная от доспехов, хранившихся в арсенале крепости, заканчивая старыми инструментами и ржавыми трофейными мечами, которые ему приносили деревенские. В теории, если переработать всё, что у них имелось, он смог бы сковать несколько десятков приличных мечей и парочку нагрудников. Однако этого было совершенно недостаточно, учитывая те цели, которые ставил перед собой орден.

Его размышления прервал холодок, пробежавший по спине. Антор поднял голову и начал осматриваться вокруг, но, ничего не заметив, решил вернуться к заполнению журнала. Когда же он снова взглянул на зеркало, в его глазах отразился неподдельный ужас. Маленькое зеркальце запотело, и на нём проступила фраза: «Ты не один». Антор вскочил и бросился к выходу из кузницы, даже не задумываясь о том, куда бежит. Поворот, ещё один поворот, и ещё один, какие-то ворота, дорога, сворачивает направо, лес, лес, лес…

Кузнец выбежал к огромному дереву, ствол которого плотно обвивала густая поросль неизвестного ему растения. Лепестки цветов, распускавшихся на стеблях, мерцали призрачным синеватым светом, освещавшим поляну вокруг дерева. Антор никогда прежде не видел подобного зрелища — оно буквально завораживало. Ствол дерева был таким толстым, что его невозможно было охватить даже десятком людей, а высота казалась бесконечной: верхушка терялась среди облаков.

Антор приблизился к дереву и коснулся пальцами его коры. В тот же миг его пронзило нечто, похожее на электрический разряд, какой он никогда раньше не испытывал. Ощущение было такое, будто его ударила молния, и эта непонятная энергия пронизала всё тело — от кончиков пальцев до корней волос. Кузнец быстро отдёрнул руку и отступил на шаг назад, всё ещё чувствуя внутри себя ту странную силу. От дерева откололся кусок коры размером с человеческий рост и с оглушительным грохотом упал прямо к ногам Антора, заставив его сделать ещё несколько шагов назад.

— Интригующе, очень интригующе, — прозвучал за спиной Антора голос. Резко обернувшись, кузнец инстинктивно поднял руки, защищаясь, но удара так и не последовало. Осмотревшись, он увидел перед собой полуобнаженную девушку. Её грудь и нижнюю половину тела украшали яркие розовые цветы, что ничуть не умаляло её неземной красоты.

— Что… интригующе? И кто ты такая? — запинаясь, спросил Антор.

— Я — Дриада, хранительница леса. А интригует меня вот что: обыкновенному человеку Железное Древо Валиана Великого решило подарить частичку себя. Такого не случалось уже много веков, разве что тогда, когда сюда пришёл сам Король-Дракон. И, поверь мне, он был достоин. Либо ты столь чист душой, что дерево почувствовало это, либо ты преследуешь цель, способную спасти весь этот мир. Так что же, странник, какая у тебя история?

Антор кратко рассказал Дриаде об Ордене и своей миссии, отчего её глаза слегка расширились, хотя она пыталась скрыть своё удивление. Он также упомянул сообщение, которое привело его сюда, осознавая, что его путь, возможно, определён не страхом, а судьбой, направившей его к этому дереву. Услышав это, Дриада не смогла сдержать изумления, её брови взлетели вверх, а глаза почти выскочили из орбит.

— Но чем же так уникальна кора этого дерева? — предвосхитил вопросы кузнеца Антор.