Шестнадцать способов защиты при осаде

– Вообще-то, – сообщил я, – есть. Мне известно из авторитетного источника, что Флот уже спешит к нам на помощь. Не подумай, что я не уважаю мощь твоего народа, но против эскадры имперских военных кораблей – это у вас нет шансов.

Она глянула на меня исподлобья.

– Не знаю, откуда у тебя информация, но это чушь. Он в полном составе застрял не с той стороны маяка. Огузу потребовалось пятнадцать тысяч человек для того, чтобы удержать мыс с маяком против ваших драгоценных флотских, но знаешь что? Наши люди все еще там, а ваших что-то не видать. Так что забудь про поддержку с моря. Подумай еще.

Итак, благодаря ей я узнал два неизвестных ранее факта. Первый – характер и время грандиозной атаки Огуза. Второй – никто нам не поможет в ближайшее время, мы всё так же сами за себя. Когда известны все переменные, остается только найти решение.

36

В ту ночь проклятый Лисимах не явился за мной; предпочел поваляться в постели, ленивый идиот. Следующим утром мне предстоял завтрак в шатре главнокомандующего с моим старым другом, одетым сегодня в старую тунику и ботинки-жукодавы. Прекрасная Сичель-Гаита возлежала по правую руку от него на софе из золота и слоновой кости. Слуги подали мне чай и медовые груши. Вскоре Огуза снова отозвали по делам, и мы остались одни. Снова.

– Ну так что? – спросила она.

– Я все обдумал.

– И к чему пришел?

– Зачем я тебе вообще нужен? Хочешь убить его – убей сама. Задуши подушкой или грибов каких-нибудь интересных подсыпь в кубок. В твоем положении это чертовски просто.

– Нужно, чтобы ты принял командование, как только он перестанет дышать, – иначе разверзнется самый настоящий ад. Командиры группировок и регионов пустятся рвать на куски друг друга за право занять его место.

– Что-то не улавливаю. Что мне нужно будет сделать?..

– Мы скажем им, что Огуз оставил последнюю волю, – пояснила Сичель-Гаита, – где тебя объявил правопреемником. Как лучшего друга, само собой. Тебя поднимут на щит, и ты простишь им все их мятежные маневры. Они разбредутся по своим провинциям – и все пойдет как раньше. Я знаю, где он хранит свою печать, – сказала она и вдруг фыркнула. – О подделке не беспокойся, словом, – ну а про то, что ты его друг с далекой родины, все и так давно осведомлены.

Иногда проникаешься симпатией к людям. Уж я бы на ее месте точно оттаял бы немного.

– Я тебе не нужен. Напиши такое завещание, где командование переходит к тебе. Ты его жена, в конце-то концов.

Презрительный взгляд.

– Тебя слишком долго не было. Эти люди женщину на таком важном месте никогда не примут. Править должен мужчина – и тут лишь тебе я могу доверять.

– Я бы не стал на твоем месте.

– Потому что наши интересы в точности совпадают, – сказала она. – Ладно, я облегчу тебе задачу. Я все равно убью его – заключим мы сделку или нет. Ты воспользуешься ситуацией, чтобы спасти Город и синешкурых, или сядешь ровно и станешь ждать, когда баржи войдут-таки в залив – просто по приказу кого-то другого? Ум, как я уж поняла, не самая острая стрела в твоем колчане, Орхан, но даже ты, мне кажется, сможешь оценить ситуацию правильно.

Баржи в заливе, отдалось знакомым звоном в глубине моего сознания. А затем я неожиданно для самого себя понял, как могу отразить вторжение с моря. Блестящая идея – только придется отвлечься от нее и разобраться с делами здесь. Редкостное невезение.

– Мне тут вдруг пришло в голову, – сказал я, – что его войско может не принять по отдельности что вдову, что старого друга, каким бы завещанием мы ни прикрывались. Но вот если бы я, его старый друг и правопреемник, женился бы на его вдове… – Я позволил сказанному повиснуть в воздухе – как червю, нанизанному на крючок.

Она сохранила невозмутимый вид, что, по крайней мере, свидетельствовало о силе ее характера.

– Это бы укрепило позиции.

– Думаю, да, – сказал я и кивнул. – Ну и потом, если мне придется предать лучшего друга, должен же я что-то получить с этого, не так ли?

Сичель-Гаита глубокомысленно кивнула.

– Справедливо.

– И как разумный итог для тебя, – продолжал я, – ты останешься царицей или императрицей, лидершей. Это ведь неплохая цена. – Я широко улыбнулся ей. – Постараюсь быть не слишком вредным мужем – как тебе такое?

– Мне нравятся сильные мужчины, – сказала она. К своему ужасу, я понял, что сказала она это вполне искренне.

Мы скрепили сделку. Не мой звездный час, хотя стоило отдать ей должное, она была очень вежлива и умела держать себя. Я был не в форме, к тому же думал о другом: мой ум занимали лебедки, подъемное оборудование, вопросы о том, насколько можно положиться на достоверность «Хроник» Полиния, замеры дальности требушетов и времени высыхания моего «раствора мечты». Даже не мой беззвездный час. Скорее минут пятнадцать.

37

Денек выдался долгий – то одно, то другое. Я устал и отправился спать – и как раз уже почти уснул, когда этот идиот разбудил меня.

Его рука зажала мне рот – так крепко, что и не вдохнешь.

– Это я, – сказал он.

Я вовремя вспомнил, что в последний раз, когда видел Лисимаха, тот был мертв. Он чуть ослабил хватку.

– Ты жив! – прошептал я. – А я думал…