Шестое чувство

-- Вот, возьми! -- крикнул он с порога. -- Ничего, кроме цветов подарить не имею права. Это тебе на память. Они долго стоят, недели две, а то и больше, если ласков с ними будешь. А пахнут как, а? На, бери. У нас в оранжерее их много.

-- Спасибо, Арнольд, -- всхлипнул я, принимая роскошный букет, -огромное тебе спасибо.

-- Ну все, -- сказал он, -- пора на выход.

-- Как, уже прилетели? -- удивился я.

-- А то как же. Взгляни! -- И Арнольд Иванович подвел меня к иллюминатору.

Освещаемый огнями звездолета, внизу медленно проплывал ночной лес. Вдали виднелись огни большого города.

-- Москва, -- пояснил Арнольд Иванович.

-- Фантастика! -- восхищенно воскликнул я.

-- Тебя куда высадить?

-- У дома, разумеется. Если не трудно.

-- Ничуть. Твой адрес я знаю, -- Арнольд Иванович хитро подмигнул, -- подглядел в твоей памяти. Сейчас, погоди, отдам команду. -- И он исчез за дверью.

Мне было грустно. Не хотелось расставаться с этим космическим чудаком. Настоящих друзей у меня не было, поэтому, наверное, так влекло меня к этому человеку, от которого веяло теплом и искренностью. Не беда, что он с другой планеты. Разве это главное? Был бы человек настоящий, а голые надбровные дуги или порт приписки его космического корабля -- разве это имеет значение? Это такой пустяк, о котором и упоминать не следует.

В каюту вновь влетел Арнольд Иванович.

-- Все! Пошли, -- сказал он, переводя дух. -- Мы над твоим домом.

-- Арнольд, -- взмолился я. -- Может, зайдем ко мне? Мы никому не скажем, кто ты на самом деле. Клянусь! Посмотришь, как я живу.

Арнольд Иванович замотал головой.

-- Нет, Николай, -- с грустью в голосе произнес он, -- нельзя. Сейчас не могу. Как-нибудь в следующий раз.

-- Как же! Тебя дождешься, -- проворчал я.

-- Обещаю!

-- Точно?

-- Точно!

-- Ну, смотри! Буду ждать.

Мы крепко обнялись. А две минуты спустя я неуклюже спрыгнул с трапа на черный асфальт в пяти шагах от своего подъезда. Видимо, стояла глубокая ночь, так как ни одно окно в доме не светилось. "Тем лучше, -подумал я, -- а то, не дай Бог, увидит кто. Неприятностей не оберешься". Рыболовные снасти и рюкзак с палаткой лежали на тротуаре, аккуратно сложенные чьей-то заботливой рукой.

"Спасибо, Арнольд", -- с благодарной улыбкой подумал я. "И тебе спасибо, Николай", -- пронесся в моей голове ответ. Трап уже убрали, люк закрыли, сноп света, отвесно падающий вниз из прожектора на борту звездолета, погас. Я смотрел на громадный контур космического корабля пришельцев, нависшего над городом, и чувствовал, что теряю что-то близкое, родное, бесконечно хорошее...

Вдруг люк снова открылся, и в проеме показалась голова командира звездолета.

-- На, держи! -- крикнул он. На асфальт глухо плюхнулось что-то большое и тяжелое. -- Как никак с рыбалки едешь, а не из космического путешествия. Прощай! А цветы жене не забудь отдать, понял?

Люк снова захлопнулся, и вот уже черная громадина звездолета бесшумно пошла вверх, к звездам, и исчезла в ночной тьме.

-- Прощайте, друзья! -- прошептал я, и слезы навернулись на моих глазах. Долго еще в небе видна была голубая звездочка.

Предмет, брошенный с корабля, привлек наконец мое внимание. С опаской приблизившись к нему, я к величайшему своему удивлению обнаружил, что на асфальте, слабо шевеля хвостом, лежит огромный тупорылый осетр и жадно хватает воздух открытой пастью.

"Вот это улов! -- подумал я, в растерянности почесывая затылок. -Ну и удружил мне Арнольд Иванович! Ведь не поверит же никто..."

Но делать нечего, по крайней мере, оставлять его здесь я не собирался. Взвалив на спину всю свою поклажу, пристроив там же букет космических роз, я обхватил слабо трепыхавшуюся тушу двумя руками и, пошатываясь, зашагал к подъезду.

Глава пятая

В подъезде кто-то вывернул все лампочки, и я долго проканителился, прежде чем попал ключом в замочную скважину. Войдя в темный коридор, я нащупал выключатель и включил свет.

-- Маша! -- шепотом позвал я на всякий случай, но никто не отозвался на мой призыв. Спит, решил я и прошел на кухню. Осетр, которого я все еще прижимал к груди, широко зевал и жалобно смотрел в мои глаза. "Сейчас заговорит", -- почему-то решил я, но рыбина промолчала. Сняв, наконец, рюкзак и сунув осетра на балкон, я занялся цветами. Аккуратно подрезав их колючие стебельки, я поставил розы в хрустальную вазу и невольно залюбовался ими. "Красотища-то какая!" -думал я. В темноте голубые розы чуть заметно фосфоресцировали, излучая эфемерный неземной свет. Тихо, чтобы не разбудить жену, я отнес вазу с цветами в гостиную и пристроил ее на серванте. Но жену я все-таки разбудил.

-- Это ты, Николай? -- послышался ее сонный голос из спальни.

-- Я, я, спи.

-- Который час?

-- Поздно уже. Спи.

-- Заснешь тут, -- недовольно проворчала она. -- Что, раньше никак нельзя было оставить эту дурацкую рыбалку?