Шестой океан

-- Дождь пригнал, И удивительно - снова мы с вами вместе...

- Благодаря грозе..

- Да,- подтвердила Наташа, потом, помолчав немного, добавила: - А знаете, это хорошая примета. Слушайте, как вас зовут?

- Олег,

- Красивое имя...

- А я и не замечал,- пошутил я.

Она немного печально и укоризненно ответила:

- Стремление не замечать - плохая черта у людей. Постепенно они свыкаются с этим и становятся черствыми, сухими.

- Вы меня в чем-то обвиняете? - почему-то испуганно спросил я и посмотрел прямо в ее карие, с золотой искринкой глаза.

- Да! - отрезала девушка.- Почему вы убежали с танцев? Помните?

Я опустил долу очи.

- Голова заболела,- наконец нашелся я, чтобы хоть что-нибудь ответить.- И мне стало грустно...

- Я тоже загрустила... А вы, верно, по своей всегдашней привычке не заметили? - с иронией спросила девушка.

- С вами был Виктор... А я друзьям не мешаю.

- Ах, вот вы какой! Заботитесь о Викторе, а обо мне даже и не подумали? - и, своенравно крутнув плечами, она убежала под вяз к подругам.

Девушки весело смеялись.

Я тоже вышел из-под сосны и медленно побрел по берегу озера. Наташа смотрела мне вслед,- это я инстинктивно чувствовал,- смотрела с печалью и упреком. Мне хотелось остановиться, позвать ее с собой, чтобы пройтись рядом под этим густым, душистым, освежающим дождем. Но я даже не обернулся. Сзади звенел девичий смех, вздыхало под кручей озеро.

Нет, я не был в отчаяньи. Я понимал, что случилось чудо - любимая, чего уж таиться, девушка обратила на меня внимание. Теперь не было никаких сомнений... Мне хотелось идти на край света, прыгать и петь, целовать всех встречных, крепко жать им руки.

Шумела гроза. Не только в небе, но и в моей душе.

И вот на западе опять, как тогда, раздвинулись тучи, в их просвете по-молодому живо и весело засияла синева. Она была мягкой, свежей, цвета морской воды.

Издалека донеслась песня. Она рассказывала о встречах, больших, нерастраченных чувствах,

Глава шестнадцатая

В столичном пресс-клубе было полно народа.

Здесь - место рождения сенсаций и самых невероятных вымыслов, которые с такой охотой подхватывает вся пресса Штатов. Сюда собрались корреспонденты сотен газет со всех концов мира.

На пресс-конференции ожидалось выступление Поля Арноля. Он расскажет о цели полета ракеты "Анаконда" на Луну и ответит на вопросы. Так задолго до полета имя жениха Элси стало известно газетам. А газеты - реклама. А реклама - доллары. Славно начато!

В зале стоял невероятный шум: между корреспондентами шел оживленный обмен новостями. На столиках трещали пишущие машинки, вертелись диски магнитофонов, шелестела бумага. Не хватало мест. Были заняты все проходы и верхние балконы.

И вот на возвышение, украшенное двумя флагами - звездно-полосатым, национальным, и синим главного города Штатов,- вышел президент пресс-клуба мистер Дэвид в сопровождении Поля Арноля, Макса Велла и Роба Питерса. В зале послышался свист, редкие аплодисменты, топот каблуков.

Мистер Дэвид, сутуловатый, с морщинистым лицом завсегдатая ночных клубов, поставил на стол традиционную серебряную кошку с круглыми большими глазами. Это означало: все, о чем здесь будет сегодня рассказано, не составляет секрета и может открыто комментироваться в печати. Вступительная речь мистера Дэвида была краткой и строго официальной. Настал черед Поля Арноля. Он взошел на трибуну медленно, уверенно, с самодовольной усмешкой.

- Господин председатель! Леди и джентльмены! Я понимаю интерес, проявляемый во всем мире к нашему необычайному путешествию,- начал он.Колумб открыл когда-то новый мир - Америку. Мы взяли на себя более трудное обязательство - открыть для Штатов Луну. Завтрашний день - исключительный день в моем календаре. Я со своими коллегами покидаю нашу старушку - Землю. 380 -тысяч километров - небывалый путь. Он еще не проложен никем из людей, но усеян Золотом, лавровыми венками славы.

Мы доставим эти венки сюда, в наш достопочтенный город. Я простой человек. Мой отец - владелец небольшого консервного завода. Мой друг Макс по профессии - рыбак, Роб - грузчик. Мы - верные сыны Штатов и Бога... Нам лестно прославить в веках наши Штаты, наш большой город. У нас - самая счастливая страна. Нашими президентами избираются такие же сыны Штатов, как мы. У нас можно лечь спать бедняком и назавтра проснуться богачом. Сто часов полета ракеты дадут нам пять миллионов долларов. В наших Штатах - все для человека дела. Мы делаем свое счастье и счастье свободной державы...

Совсем другие порядки у коммунистов. Вы знаете, леди и джентльмены, что Советы послали ракету на Луну. Там она - увы! - и осталась. Вы хотите знать - почему? Пожалуйста: ракета не могла захватить с собой на обратный путь топлива. Не от хорошей жизни, леди и джентльмены, швыряются они ракетами...