Шестой океан

- Значит, с 20 по 30 июня на Землю выпадают боотиды,- задумчиво проговорил Олег.

- Из созвездия Волопаса,- подтвердил Виктор.

- Самый большой звездный дождь от них наблюдался в 1944 году. Если верно, что основная масса боотидов пролетает возле Земли через каждые 20 лет, тогда...- он умолк на минуту и озабоченно провел рукой по лбу. Потом, обернувшись к Виктору, окончил: Нужно держать ухо востро.

- Как ни держи ухо, а если суждено встретиться с ними, встретимся. Судьбу не обойдешь. Если бы от меня зависело, я назначил бы полет на февраль и март месяцы. Тогда можно было бы не бояться встреч в небе. Так нет же, нужно куда-то торопиться...

- Что ты говоришь, Виктор?! - вскинул глаза на друга Олег.- Как же не торопиться? Люди гибнут, просят помощи. А у нас ракета уже готова. Боотиды не так уж и страшны. Видишь, они проходят возле Земли узкой полосой, ее легко можно "пробить", если вылететь ровно в полдень. Смотри, эта трасса самая надежная,- показал он пальцем на жирную коричневую линию на карте.

- Это как сказать,- возразил Виктор.- Я слышал, Денисов говорил, что поток боотидов очень изменчив и в этом году может близко подойти к орбите Земли. Это должно нас насторожить...

- Это правильно,- согласился Олег.- Но я не верю в большую опасность. Скажу тебе другое. Многие наши ученые думают, что большая часть метеоров не куски камней и Железняков, а крупинки льда замерзших газов. Если это так, обшивка корабля - надежная наша защита. И учти еще магнитно-электронные пушки.

- Мало они помогут, если встретится целая скала. В таких случаях выручают только руки и глаза.

- Конечно,- согласился Олег.- Для чего же мы будем в ракете? Долетим, Виктор, долетим! - шутливо сказал он.- Если ты в ракете, можно считать, что победа обеспечена.

Виктор с упреком посмотрел на друга.

-- Смеешься? - спросил он тихо.

- Нисколько. Тебе же имя дано в честь победы, - разъяснил Олег.

- А-а-а! - Довольная улыбка расплылась по лицу Виктора.- Виктор, Виктория... Победа... И в самом деле, это обнадеживает.

Неожиданно дверь в комнату открылась, и парни увидели на пороге Ивана Ивановича Денисова. Он был в парусиновом светлом костюме, сидевшем на нем немного мешковато, в легкой шляпе из рисовой соломки. Профессор был чем-то взволнован. Он осмотрел прищуренными глазами комнату, снял шляпу и, бодро взмахнув ею, подошел к парням.

- Ну, как вы здесь? Не дрожат хвосты?

- Страшно, Иван Иванович,- ответил Олег.- Страшно потому, что живем в какой-то неизвестности. Полетим или нет - никто не знает.

- Полетим! - обнадежил профессор и, обняв парней за плечи, тихо добавил: - Могу вам сообщить по секрету: на корабль погружают оборудование для ретрансляционной телевизионной станции.

- Наконец-то! - воскликнул Олег и, по-военному вытянувшись, спросил: Товарищ командир корабля, что прикажете нам...

Денисов остановил его:

- Запомни, Олег, я начальник экспедиции и никакой не командир.

- Корабль и без командира? Странно.- Олег пожал плечами.

- Напрасно ты так думаешь. Он есть,- пояснил Денисов.- Но клянусь, не я!

- Кто же? - в один голос спросили Олег и Виктор. Иван Иванович хитро прищурил глаза.

- Это тайна. Придет время, он сам объявится...

Парни удивленно посмотрели друг на друга, не понимая, шутит Иван Иванович или говорит правду.

- Ну, друзья, пришло время штурмовать первую цитадель неба...

Они, как будто сговорившись, вместе подошли к высокому раскрытому настежь окну. Перед ними лежала во всем величии и вечерней красоте Земля колыбель ума, крылатой мысли, дерзновенных сердец. Иван Иванович вытер платочком лоб. Голубые глаза его блестели нетерпеливой радостью, на устах застыла улыбка. Неожиданно в комнате послышался низкий протяжный гудок. Денисов круто обернулся. Он не ошибся: вспыхнул экран телевизофона. Чернобровая, с пухлыми губами девушка, глядя прямо в глаза Ивану Ивановичу, проговорила:

- Говорит Москва! Слушайте экстренное сообщение Правительства Союза ССР. 23 июня со специального космодрома в 12.00 будет дан старт ракете "Вулкан", которая возьмет курс на Луну. Осуществляется вековая мечта человечества..."

В глазах Олега поблескивали слезы. Денисов, увидев их, обнял парня за плечи.

- Дождался, сынок,- сказал он ласково и отошел от телевизофона.

* * *

Члены экипажа "Вулкана" прилетели на космодром на воздушном автомобиле. Всходило солнце. Дымилась утренними росами степь. Хотя облака в небе почти стояли на месте, нетрудно было заметить, как они, расплываясь, постепенно таяли.

Космонавтов встретили члены правительственной комиссии и корреспонденты разных газет мира. Провожающих было очень мало, потому что район космодрома являлся опасной зоной. Старт должен передаваться телецентрами крупнейших городов страны, и его увидят миллионы людей.

Денисов, Виктор Машук и Олег Дрозд... Казалось, это стояли два сына с отцом, одетые по-дорожному, в одинаковых костюмах. Вспыхивали огни "блицев", стрекотали кинокамеры. Такими - гордыми, со сдержанными улыбками - видели их в эту минуту в Москве, Ленинграде, Киеве, Минске...

Наконец к Денисову подошел начальник космодрома.