Шестой океан

- Тогда дайте мне возможность остаться с вами... Денисов озабоченно потер подбородок и исподтишка глянул на Олега. Скажи на милость, сошлись упрямые и милые соперники! И как хорошо, что любовь не сделала их врагами! Они соперничали скрыто, но честно.

Любовь стала для них тем огнем, который закалял их характеры, зажигал сердца жаждой творчества, труда и подвига.

Румянец залил лицо Олега. Он не понимал Виктора. "Отступился? подумал парень,- Нет, на это не похоже..."

Денисов невольно улыбнулся: вспомнилось ему, как Маяковский в каких-то стихах (чертовщина, на Луне позабыл, в каких именно!) сдавил такую любовь, при которой завидуешь не удачливому соседу, а Копернику и вскакиваешь с постели, чтобы топором нарубить, играючи, дров... Кажется, так? Со стихами у него дела не ладились...

- Чему вы улыбаетесь, Иван Иванович? - недоуменно и растерянно спросил Олег, ожидая любого приказа начальника экспедиции.

- Припомнилось одно стихотворение. Процитировал бы, да в точности его не воспроизведу. Выветрилось. Скажу только - вы настоящие друзья! Настоящие.

Должны понимать друг дружку. Коль скоро Виктору первому пришла в голову мысль о подвиге...

- Да! - выкрикнул Виктор.- Мне...

- Только я на твоем месте не называл бы это громко "подвигом", а просто считал бы работой. Трудом,

Виктор,- наставительно и почти строго проговорил Денисов.

- Я это понимаю, Иван Иванович. И вы, вижу, все понимаете, вот только Олег... Друг мой Олежка что-то отмалчивается.

- Хорошо. Я согласен, Виктор,- негромко сказал Олег.

На следующий день "Вулкан" был подготовлен к отлету. Поль Арноль и Роб, тепло простившись с Денисовым и Виктором, начали взбираться по капроновой лестнице к шлюзовой камере ракеты.

Олег стоял на базальтовой площадке, слушал последние распоряжения Денисова.

- Когда примете Макса с "Алмаза", сделаешь круговой облет Луны. Над Морем Нектара - выходишь на курс...

- Понятно, Иван Иванович,- бодро проговорил Олег и по-военному козырнул.

- Счастливого пути! - скрывая волнение, напутствовал его начальник экспедиции.

Виктор Машук подошел к Олегу и, по-мужски обняв его, сказал:

- Ты встретишь Наташу? Ты должен повидать ее...

- Постараюсь.

- Передай, пожалуйста: я перед нею виноват.

Виктор был таким серьезным, что Олег почувствовал, как в его душе вдруг оборвалась какая-то туго натянутая струна и вдруг затуманились глаза. Виктор редко разговаривал с ним так искренне.

- Передам, Виктор, обязательно передам! - голос его дрожал, хоть он и старался не выдать волнения.

Они простились.

"Вулкан" стартовал с Луны.

Эпилог

Прошло несколько дней. Олег отлично привел на Землю свой космический корабль. Он никогда не забудет той встречи, которая была приготовлена им, людям, повидавшим воочию Луну.

Москва - в цветах. Георгины, гладиолусы, флоксы... Звучали оркестры... Морским прибоем катилось "ура"...

Конечно, его отыскала Наташа. Они крепко и нежно поцеловались. Это был поцелуй, который дорого стоил Наташе - ей пришлось отдать Олегу сердце. И вот два сердца бьются согласно: его и ее...

Они вдвоем. Не очень пышно обставлена квартира, зато сколько в ней света, солнца, воздуха! Окна раскрыты настежь, как и их молодые сердца. С четвертого этажа открывается широкая перспектива Ленинских гор. Высится окруженный розовой дымкой Университет, отливает золотом мрамор колонн дворца, возвышаются стрельчатые башни. Легко и величаво переброшены через реку фермы мостов.

Под окном - сад. Яблони - все в плодах. Где-то в ветвях поет пичужка. Олег застыл у окна, зачарованно слушает ее. Как она старается, какие-выводит трели и рулады!

- Ты знаешь, о чем она поет? - задумчиво спрашивает Наташа, становясь рядом.

- О голубизне неба и облаках. О грозах и ветрах. О лесах, сверкающих росами,- обо всем том, о чем тоскует сердце и что зовется красотою,ответил Олег.

- Ты угадал, мой хороший,- вздохнула Наташа.- Я только хочу добавить: поет она о нашем счастье и о наших друзьях.

Олег все понял и улыбнулся. Они вместе, одним завороженным взглядом отыскали в небе серый, точно замшелый диск Луны и долго смотрели на него. Там работали и жили Денисов и Виктор...

- Это правда...- Олег обнял Наташу, и они оба долго стояли так, думая каждый о своем.

- Мой милый, мой непокорный и гордый...

- Не говори так,- сказал Олег ласково.-- Не то возьму тебя 'и увезу на Луну. Будешь плакать по Земле...

- С тобой я готова лететь хоть на Марс...- Наташа посмотрела на него глазами, полными слез.

- Что это? Ты плачешь? - спросил он удивленно.

- Да, плачу... Это бывает.

- Почему?

- Вспоминаю. Веришь, пока ожидала тебя... Ты не обращай внимания. Это хорошие слезы. Душа прощается с тоскою.

В окна ворвался свежий ветер. Шумел сад, метались тени, разбегались в небе тучки. Перед ними лежал большой мир радости и счастья, тонул в море солнечного света, в зеленом море вечно молодой и всегда чарующей природы планеты Земля.

* * *

Бежали косые, с намыленными чубами волны. За ними вдали угадывалась близкая земля. Наконец горизонт приподнялся, и даже из иллюминатора стали видны далекие огромные здания главного города Штатов.