Шестой океан

Куда ехать, Вилли уже знал: в редакцию газеты "Уоркер". Это единственная газета главного города Штатов, в которой работают честные, настоящие люди - коммунисты. Сколько лет охранка Штатов стремилась закрыть эту газету, да все ее попытки провалились. Передовые люди страны - рабочие и фермеры, ученые и врачи, адвокаты и студенты - всякий раз в упорной борьбе отстаивали право газеты на жизнь.

Коммунисты!.. Какое это мужественное слово! Вымолвишь его - и перед тобой предстают широкие площади с морем людских голов, красные знамена, орлиные взгляды людей... Вилли не был коммунистом и не думал, не гадал, что ему когда-нибудь придется встретиться с ними, иметь дело.

А вот, гляди ты, довелось... Вилли припомнил, как несколько месяцев назад, когда он вчерне закончил разработку проекта космической ракеты, его друзья принесли ему газету "Уоркер".

- Почитай,- предложили они.- Нам кажется, газета не зря предупреждает.

- Кого?

- Тебя, Вилли!

Рендол пробежал глазами большую статью на первой полосе. Потом, отложив газету в сторону, оскорбленно глянул на друзей.

- Побасенки!

- Так ли, Вилли? - попробовал посеять в его душе сомнения адвокат Джонни Крон.

- Я работаю для науки, джентльмены,- сухо проговорил Рендол.- И никто не может без моего согласия распоряжаться моим изобретением.

- Это по закону, а на деле...

- Так будет и на деле,- категорически заявил Вилли, и разговор на этом оборвался.

Как он был наивен, если вдуматься! Пророчество коммунистов сбывалось. Вилли Рендол по-иному начал представлять себе этих смелых и настойчивых людей.

Он знал: только они теперь могут посочувствовать ему, только они могут стать его настоящими защитниками.

А ему нужна защита! Ведь как все завертелось, перепуталось! Ни за что его обвинили в измене Штатам, облили с ног до головы помоями клеветы и позора. А какой поднимут вой газетные шакалы, когда узнают от полиции, что он, Рендол, изобрел необыкновенный атомный пистолет и ранил им полисмена.

Рендол решил искать защиты у работников газеты "Уоркер". Он обо всем им расскажет, они выступят, и тогда весь мир узнает, что он поступил, как подсказывала ему совесть.

Снова главный город Штатов. Время от времени Вилли незаметно оглядывается: нет ли погони, не настигает ли какая-нибудь подозрительная машина. Возле каждого светофора приходится долго простаивать.

А сердце выстукивает в груди часто и настойчиво: "Скорей! Скорей!"

Вот 110-я авеню. Отсюда начинается Гарлем - негритянское гетто. Здесь в грязных и продымленных домах ютится полмиллиона негров. Пейзаж мрачный и однообразный. На кривых улицах - ни одного зеленого деревца. Подъезды в домах - обшарпанные, с осыпавшейся штукатуркой.

Беден, но и славен этот район. Тут часто вспыхивают забастовки, на его площадях нередко проходят многотысячные митинги в защиту мира.

Возле десятиэтажного дома такси остановилось.

Вилли Рендол бросил на сиденье деньги, вышел из машины и быстро взбежал по ступенькам.

Редакция размещалась на шестом этаже. По длинным коридорам беспрерывно сновали с бумагами в руках корреспонденты. Они громко переговаривались, о чем-то спорили. У одного из них Вилли спросил, где можно наити редактора.

- Да вот его кабинет,- показал тот.

В приемной редактора было полно людей.

- Редактор занят? - спросил Рендол у девушки-секретаря.

- Да, он заканчивает статью. Подождите несколько минут.

- Все же я зайду.- Он повесил шляпу, пригладил волосы и добавил: Дело мое, мисс, не ждет и минуты. У меня несчастье...

По просторному кабинету, заставленному простой мебелью, ходил высокий, с приятной внешностью человек. Он резко размахивал руками и с жаром говорил о великой миссии человечества, о равноправии наций, о свободе...

За небольшим столиком сидела стенографистка и быстренько записывала вдохновенные слова, которые через час-два прочитают в газете тысячи людей.

- Мистер редактор,- проговорил инженер,- я к вам...

Редактор обернулся, бросил на ходу:

- Минуточку не можете подождать?

- Нет, сэр. Эта минута может стоить жизни...

- Что вы говорите? Кто вы?

- Я - Вилли Рендол, конструктор космической ракеты.

- Хо! - воскликнул редактор и приветливо улыбнулся.- Почему же сразу не сказали? Рад, весьма рад познакомиться с вами. Томпсон,- протянул он руку и пригласил сесть.

Вилли только теперь как следует рассмотрел редактора. Это был пожилой, но на редкость энергичный человек с кустистыми седыми бровями. Глаза светлые, веселые. Верно, ни одному собеседнику не было с ним скучно.

-Чем могу быть полезным? - спросил Томпсон, в свою очередь изучая лицо Рендола.

- Пришел просить вашей помощи и защиты. Вы же знаете, я сконструировал ракету, мечтал сделать вклад в науку, я...

- Знаю, знаю, - закивал редактор.