Шестой океан

- Да что тут говорить: фотоэлементы исчезли так странно, загадочно, что приходится думать... Ну словом...

- О вредительстве? - поняв ее, подсказал Денисов.

- Да...- тихо ответила Хлебникова.

Иван Иванович нахмурился.

- Хотя это и не очень отрадное соображение, Надежда Николаевна,сказал он после некоторого раздумья,- но мы должны его иметь в виду. Малая Луна многих вывела из себя там, за океаном... Будьте бдительны, товарищ Хлебникова! - строго, с укором произнес Денисов.- Это ваш участок, и вы несете полную ответственность... Понятно?

- Понятно, Иван Иванович,- горячо ответила девушка.

Денисов повернулся, запустил моторчик и поплыл вдаль. Надежда Николаевна долго стояла недвижно, глядя ему вслед и обдумывая его слова. Да, ее недоброе предчувствие подтверждается. Но в душе девушка никак не могла поверить, что на Малую Луну - величайшее создание советских людей пробрались вредители. Это трудно было представить себе. Нет, видимо, фотоэлементы исчезли по иной причине. А как? Куда? Тут придется поломать голову...

Глазом не окинешь - все черная, безмолвная пустыня. А тишина стоит!.. Но хуже тишины - одиночество... Очень сухо и строго говорил с нею Денисов. Неужели она так провинилась?

Глянув на часы, Хлебникова спохватилась. Девять часов! Скажи ты, не успела как следует осмотреть все закоулки Малой Луны, а уже на завтрак пора.

В столовой собрались почти все жители искусственного спутника. Девушка подошла к кухне, нажала по очереди несколько кнопок, и перед нею появились заказанные блюда. Она поставила на поднос две кастрюльки и понесла их к своему столу. Два кресла пустовали. Надежда Николаевна оглянулась. Где Бобров? Он всегда был так пунктуален...

Но девушка не придала особого значения отсутствию соседа: полон рот своих забот. В это время в столовую ввалился радист - в космическом костюме, с приоткрытым шлемом. На разгоряченном лице блестели крупинки пота.

- Иван Иванович,- тревожно проговорил он.- Беда... Бобров погибает... Задыхается от недостатка воздуха.

- Вот несчастье! - вскочил с места Денисов.- Что случилось?

- Оторвался от базы. И, видимо, где-то далеко. Сигналы чуть-чуть слышны.

- Быстрей к радарам! - приказал Денисов.- На старт малую ракету!

Рыбкин и Дрозд отодвинули в сторону свои кастрюльки, вышли из-за стола. Надо спасать товарища!

Денисов поднял руку, требуя спокойствия.

- Без паники, товарищи,- сказал он.-- Бобров будет спасен.

Когда штурман малой ракеты доложил, что корабль готов к старту и получил денисовское "добро;

вой воцарилась напряженная тишина.

Тем временем Виктор Сергеевич Дрозд вышел в специальную комнатку и вскоре принес оттуда несколько проявленных фотопленок.

- Посмотрите! - облегченно вздохнув, сказал он Денисову.- Кое-что проясняется.

Начальник экспедиции бегло просмотрел пленки и лицо его помрачнело.

- Чем недовольны, коллега? - заметив резкую перемену в настроении Денисова, спросил Рыбкин.- Может, какая-нибудь звезда не поддается вашим чарам?

- Хуже, Григорий Антонович,- все еще не веря тому, что он увидел на пленке, ответил Денисов.- В одно созвездие проникла чужая звезда...

- Что вы говорите? Неужели? - в один голос воскликнули присутствующие.

- Необычайное явление! - сказал, подсаживаясь, Рыбкин.- Иначе говоря новое открытие. Чего же вы нос повесили? Покажите, пожалуйста...

Но Денисов мягко отвел руку товарища и посмотрел на столик, за которым сидела Надежда Николаевна Хлебникова. Он незаметно кивнул Дрозду, и они вместе, мрачные и серьезные, подошли к девушке.

- Товарищ Хлебникова,- тронул Денисов девушку за плечо.- Есть дело к вам. Пойдемте!

Надежда Николаевна удивленно посмотрела на Денисова. Что такое? Неужели будет какой-то серьезный и неприятный разговор? "Видно, все из-за этих фотоэлементов,- погрустнев, подумала она.- Ох, и дались они мне!.. Только бы не отослали обратно на Землю. Сколько было планов, и неужели все прахом?.."

Отбросив салфетку, Хлебникова с готовностью поднялась из-за стола.

- Идите впереди, в мой кабинет,- сухо приказал Денисов.

Надежда Николаевна взяла в руки сумку, поправила выбившиеся из-под беретки локоны и вышла в проход между столами.

Шли втроем - она, Денисов, Дрозд. Надежда Николаевна растерянно оглядывалась по сторонам, охваченная недобрым предчувствием. Что стряслось с Денисовым? Простой, веселый, деликатный, он сейчас выглядит каким-то оскорбленным, смотрит грозно. А зачем идет вместе с ним Виктор Сергеевич? На его лице тоже плохо скрываемая неприязнь...

В кабинете Денисов пригласил Хлебникову сесть, а сам стал у стола и закурил папиросу.

- Иван Иванович, что это за странный церемониал? Ничего не могу понять,- волнуясь, спросила девушка,

Денисов и Дрозд смотрели на нее с видом заговорщиков. Потом Иван Иванович спокойно спросил:

- Надежда Николаевна, скажите, вы крепко дружили с мистером Итоном?

Хлебникова в недоумении подняла красивые, чистые глаза.

- Не понимаю, Иван Иванович, к чему такой вопрос? И при чем тут мистер Итон?

- Представьте себе, кстати! - заметил категорично Денисов.- Мы просим вас, ответьте,- мягче закончил он.