Шестой океан

- Часто,- улыбнулась подруга.- У меня писем целая пачка накопилась. После того, как вы поссорились, он пишет только мне и, когда бывает в Москве, заходит.

- Поссорились? - удивилась Наташа и тут же спохватилась - она же выдавала себя! Чтобы успокоить подружку, она печально добавила: Получилось очень несуразно, из-за пустяка...- Потом, минуту помолчав, резко повернулась к Зине.- Покажи, пожалуйста, хоть одно письмо. Ты можешь это сделать?

Зина встряхнула черными волосами.

-- А почему же нет? Могу. Пишет он красиво, от сердца...

Зина открыла чемоданчик, достала несколько разноцветных конвертов. С нарочитой гордостью в звонком голосе прочитала:

"Я полюбил тебя с первого взгляда. Я тогда уже понял: нелегко мне будет завоевать тебя. Так оно и получилось. Ты была жестокой, недоступной. Но это меня еще больше разжигало. Бурная юношеская влюбленность сменилась настоящей любовью. Я не жил, а мучился. Ты упрекала меня Наташей. Что ты, голубка! Разве можно сравнить ее с тобой. Она - обыкновенная, как и все. В ней нет ничего особенного. Я не любил ее, а только был благодарен ей за спасение..."

- Довольно! - глухо проговорила Наташа и выхватила из рук подружки письмо, исписанное ровными, аккуратно выведенными строчками.- Это ложь! Мне стыдно слушать! Если хочешь знать - мы никогда с ним не ссорились, он мне до последнего времени писал такие же письма. Пойми, Зина, так поступают...Наташа хотела сказать "нечестные", но произнесла иное: - так поступают не совсем честные люди..

Зина отшатнулась, опустилась на кровать.

- Я тебе не верю,- с трудом проговорила она.- Покажи письма!

- У меня их не меньше, чем у тебя, Зина,- как будто жалуясь, сказала Наташа.- И тебе и мне он лгал.- Она открыла свою сумку, достала перевязанную красной лентой пачку аккуратно сложенных писем.- На, полюбуйся!..

Зина лихорадочно развернула первый попавшийся листок. Да, это была правда! Зачем он все это делал? Зачем давал клятвы и обещания? Ему хотелось насмеяться над девичьей гордостью...

- Негодяй! - сказала она тихо и отвернулась от окна.

Наступили сумерки. Небо посинело. Сюда, на двадцатый этаж, едва долетал шум автомашин и троллейбусов с улицы. Там, внизу, жил своей привычной веселой жизнью многолюдный Арбат - любимец москвичей. Зина смотрела на выступ дома, что стоял на другой стороне улицы, на каменные изваяния каких-то фигур, с давних пор застывшие возле портика. В молчании прошло несколько томительных минут.

- Тебе тяжело? - вдруг спросила Наташа, обнимая подругу за плечи.- Мне тоже. Не будем думать об этом. Вон и кофе остывает...

А себе она твердила одно: "Успокойся, Натка, возьми себя в руки. Натка, не распускай нюни..."

- Знаешь, давай-ка выпьем, Наташа, не кофе, а "Мукузани",- вдруг сказала Зина и, принужденно улыбаясь, добавила: - Есть такое грузинское вино "Мукузани".

- Я твоя гостья. Что поставишь на стол, то и хорошо.

Как все необычно в жизни: случится у тебя горе тоскуешь, терзаешься, не находишь места. Все, кажется, кончено. Но стоит пойти к друзьям, открыть перед ними Дyшy рассказать о невыразимой боли, как сразу же становится легче, будто друзья берут на свои плечи часть тяжелой ноши.

Что-то подобное происходило и с Наташей.

Девушки сидели за столом, сначала молчаливые, задумчивые, не находя для продолжения беседы ни слов, ни чувств. Потом что-то сказала Зина, Наташа ей поддакнула - и вновь слово за слово потекла задушевная беседа.

Незаметно, исподволь они вернулись к наболевшей теме и сошлись на том, что письма Виктора нужно уничтожить, сжечь.

Так и сделали. Не долго думая, Зина зажгла газовую плитку, и через минуту, будто совершая какой-то таинственный обряд, они держали над синим трепещущим пламенем аккуратно исписанные листки. Пламя, гудя, бежало вверх по бумаге - и мгновенно таяли, исчезая, коварные строки...

Глава восьмая

Поль Арноль, прогуливаясь по Пятой авеню, заходил в магазины и пристально высматривал среди многочисленных сувениров какую-нибудь оригинальную безделушку. Он хотел сделать подарок. Кому? Конечно, Элси! Поль подолгу маячил у роскошных витрин, бравурно напевая какую-то песенку. Но пока ничего подходящего не попадалось. Диадемы, сверкающие изумрудами, золотые, тонкой работы браслеты, традиционные сережки - все это старо, банально.

Поль вышел из магазина и медленно зашагал вдоль улицы, раздумывая, куда бы еще заглянуть. В это время, скрипя тормозами, перед самым его носом остановился коричневый лимузин. Раскрылась дверца, и элегантный мужчина с круглым лицом и усиками, кивнув Полю, как давнишнему приятелю, протянул визитную карточку.

Поль не успел ничего толком сообразить, как машина, с места набрав скорость, исчезла, точно ракета.

"Что за чертовщина!" -хотел воскликнуть Поль.

Но, посмотрев на карточку, он увидел броскую надпись:

"Мы - Сегодня, Завтра, Навсегда!"

"Боже, это ведь девиз Черного Легиона!"