Шестой Океан (СИ)

- Ну, типо, про то, что в центре озера портал, соединяющий наш мир с потусторонним. Поэтому в одну половину озера вода вытекает солёная, она из того мира. Легенда говорит, что это страшное подземное царство, где идёт вечная война. Но там есть несметные сокровища, которые добывали батыры прошлого. Батыр – это как богатырь на казахском.

Мы с Леной переглянулись; она растерянно поморгала и отвернулась к окну. А вот Пашка историей заинтересовался.

- Серьёзно? – спросил он, - а какие-то исследования проводились? Ну, там, водолазы, батискафы…

Водитель рассмеялся.

- Да какие батискафы? – сказал он, успокаиваясь, - мелковато тут у нас для этого. И потом: это ж сказки. Для детей. Чтобы интереснее было, понимаешь?

- Понимаю, - ответил Пашка, насупившись.

Дальше, во время дороги до города, мы услышали все местные сплети: у кого какие тёрки с администрацией, кому строительство не согласовали, кто какие махинации провернул с бухгалтерией на Комбинате, и прочее. В другое время мне, возможно, было бы интересно послушать, как люди живут, но теперь этот фон здорово мешал думать. Впрочем, приходилось терпеть, чтобы водилу не обидеть. Потому что с ним предстояло договариваться.

- Слушай, а если мы в ещё одно место заедем? – сказал я, - не по приложению и не по счётчику?

У таксиста глаза забегали, он замялся.

- Ну, вроде как, я могу завершить смену… - наконец, промямлил он, вдруг растеряв всю свою словоохотливость, - но это, сами понимаете…

- Двести баксов, - сказал я, - налом. Сейчас.

Таксист вздохнул, и решился.

- Далеко хоть? – спросил он.

- Километров десять, вдоль берега, на восток, - ответил я, - там что-то вроде башни стоит.

- А, штольня заброшенная? – приободрился парень, - знаю. Вообще не вопрос!

Очевидно, он ожидал от заказа худшего, и был рад, предвкушая лёгкий заработок. Однако всю дорогу до места он молчал.

Неладное я почувствовал ещё до того, как мы увидели саму башню. От ограды и подъездной дорожки со шлагбаумом не было и следа. Только едва намеченная колея в окаменевшем грунте.

Когда мы подъехали на место, водила развернулся и выжидающе уставился на меня. Я же никак не мог принять решение: стоит ли оставаться здесь. Но через секунду, повинуясь секундному интуитивному порыву, я достал из рюкзака пачку долларов, отсчитал две купюры и протянул таксисту. Тот просиял и удовлетворённо кивнул.

- Ну и что мы тут делаем? – спросила Лена, когда таксист ударил по газам, подняв фонтаны пыли, и скрылся у поворота на трассу.

- А мне нравится! – неожиданно заявил Пашка, разглядывая башню.

Точнее, её руины. Сооружение было давно заброшено, кровля обвалилась, как и часть кладки самих стен. Внутри виднелись остатки перекрытий и сгнившие в труху деревянные балки.

Если бы со мной не случилось того, что случилось, я бы наверняка решил, что поехал кукухой, от рабочей перегрузки.

Но теперь я видел достаточно, чтобы не питать иллюзий.

Тут действительно был клабхаус клуба. Мне не привиделось. Вопрос только в том, почему место вдруг так изменилась? Сбой реальности? Я похолодел, вспомнив, что говорила Ми и Васька по поводу роли Талисмана и принципов работы Сети. Неужели всё зашло так далеко?..

И в этот момент мне вдруг резко, до подсердечной тоски, стало жаль свой мотоцикл.

Про малый апокалипсис

Оставив родных и андроида-охранника в полном недоумении возле машины, я пошёл гулять по развалинам. Руины выглядели вполне аутентично. Именно таким и положено быть заброшкам, которые вот-вот разменяют целый век. Вот только в какой-то момент мне показалось, что смотрятся они слишком уж естественно. Слишком вписаны в пейзаж.

Я спустился на берег озера по старой бетонной лестнице. Если, конечно, её ещё можно было назвать лестницей; ветра и перепады температур разрушили бетон, оставив только ржавеющий железный каркас. Впрочем, толстенные прутья, изъеденные коррозией, мой вес держали уверенно.

Озеро было всё тем же. Я уверенно смог разглядеть водораздел, вспоминая, как Тимур рассказывал легенду про дорогу в другой мир – ту же самую, которую вспомнил водитель. Неужели это парень, который подкинул меня до бывшей столицы, сгинул среди безнадёжно зыбкой реальности?.. странно, но почему-то мысленно задав этот вопрос, я ощутил уверенность, что нет. Мой случайный знакомый всё ещё существует. А, значит, нужно обязательно его найти. Значит, подсказка должна быть где-то здесь.

Простояв так минут десять, глядя на набегающие волны, так похожие на морские, я вздохнул и побрёл обратно к разрушенной лестнице. И в этот момент вдруг какая-то сила толкнула меня в спину и упруго бросила вперёд, прямо на железную арматуру.

Я едва успел увернуться от опасного штыря. Схватился за каменную стену, открыл рот и начал сглатывать, пытаясь избавиться от сильного звона в ушах. К счастью, барабанные перепонки уцелели.

Потом я обратил внимание, что свет вокруг какой-то неестественный. Тогда я обернулся. Достаточно быстро, чтобы увидеть большое грибовидное облако, поднимающееся над комбинатом, цеха которого находились на противоположном конце города.