Шестой сон

Окрыленный, он простился с Жаком-старшим и вернулся в реальность. Ему была дорога каждая минута, поэтому он решил поехать к Джакометти, зная, что тот допоздна сидит в клинике.

– Что произошло с рыбой-шаром? – спросил он его с порога.

– А, привет, Жак. О чем ты? Какая рыба-шар?

– Мне известно, что, по мнению мамы, рыба-шар, оказывавшая наркотическое воздействие на дельфинов в Малайзии, могла быть связана с шестой стадией сна, или я ошибаюсь?

Эрику пришлось сделать усилие, чтобы вспомнить об этом.

– Да, действительно, – сказал он после небольшой паузы. – Она что-то такое говорила… Наркотик… дельфины… Кажется, что-то приводило дельфинов в состояние экстаза, и твоя мама догадалась, что эти морские животные нашли средство для приближения к нирване… к «нирване дельфинов».

Ученый замолчал, собираясь с мыслями. Жак терпеливо ждал.

– Ты знаешь, как по-другому называется рыба-шар?.. Фугу! – внезапно воскликнул Джакометти.

– Фугу? Вы имеете в виду японскую рыбу?

– Иди за мной. Твоя мама даже завела одну такую в клинике.

Эрик подвел Жака к аквариуму, стоявшему в фойе:

– Вот она. Если точнее, этот вид носит название «бурый фугу».

Рыба серебристо-серого цвета с круглыми глазами и коричневыми пятнами на спине чем-то напоминала крупного пузанка.

Эрик взял щепотку сухого корма и посыпал им поверхность воды. Фугу незамедлительно подплыла, чтобы полакомиться. Кончиком карандаша ученый слегка дотронулся до ее головы. Рыба тут же принялась вбирать в себя воду, в результате чего вдвое увеличилась в размере и стала похожа на шар.

– Фугу, рыба-шар, рыба-луна – это одна и та же рыба. Когда возникает опасность, она тут же закачивает в себя воду. В ее коже, печени, глазах, кишечнике и яичниках содержится крайне токсичный яд – тетродотоксин. Даже в минимальных дозах он мгновенно выводит из строя любую нервную систему.

– Сильнее, чем кураре?

– Действие тетродотоксина в тысячи раз превосходит действие кураре. В прежние времена в японских императорских домах дворцовые интриги разрешались при помощи нескольких капель тетродотоксина, добавленных в чашечку саке. Это называлось «диктатура, смягченная фугу». С 1800 года императору и самураям, стоящим у власти, официально запрещено употреблять в пищу эту рыбу. Хотя в настоящее время в Японии, Корее, а с недавних пор и в Китае множество ресторанов подают фугу.

– Неужели ее можно есть?

– Разумеется. Блюда из фугу стоят очень дорого, поскольку эта рыба считается деликатесом. Фугу разделывают только специально обученные повара, но небольшой риск все же остается, поскольку даже ничтожное количество яда способно привести к летальному исходу. Ежегодно от него умирают около двадцати человек. Я слышал, находятся клиенты, которые заказывают фугу, желая свести счеты с жизнью.

– Но чем тетродотоксин мог заинтересовать маму?

– Она считала, что если бы был найден способ выжить после этого яда, то открылся бы доступ в шестую стадию сна.

– А где можно найти фугу?

– Фугу водится во всех теплых морях. В Японии вылов этой рыбы поощряется с целью истребления, и там ее проще найти. Но фугу также попадалась в сети в Америке, Австралии и даже в Восточном Средиземноморье.

Жак рассматривал рыбу в аквариуме и находил ее довольно красивой.

– Мы пробовали разными способами разбавить яд: смешивали его с морской водой и молоком, а затем вводили обезьянам. Все они… умерли. Нечасто встретишь средство, которое обладает столь же сокрушительным эффектом. К тому же у него нет противоядия.

Жак приблизил лицо вплотную к стеклу.

– Мы провели много опытов, но в конце концов твоя мама сдалась. Она была разочарована. С той поры мы переключились на изучение техники введения в состояние каталепсии посредством замораживания.

– Преимущество такого метода состоит в том, что им можно управлять, да?

– Здесь тоже все не так просто. Трудно подобрать правильную температуру, поэтому приходится лавировать между полным отсутствием результатов и точкой невозврата.

– А как насчет тестирования на людях?

– Если ты про яд фугу, то, конечно, нет. Это слишком опасно. Даже твоя мама не желала рисковать. Нас преследовало воспоминание об эксперименте с участием Акилеша.

Жак вежливо прервал беседу, прошел в свой кабинет и сразу же уселся за компьютер.

Мама интуитивно чувствовала правильное решение, но не смогла воплотить его в жизнь. Теперь дело за мной.

Он прочесал Интернет в поисках любой информации, касавшейся фугу. Он просмотрел множество документальных фильмов, в которых показывалось, как дельфины окружают рыбу-шар и пугают ее, чтобы она вобрала в себя воду и затем выпустила из себя желтоватую жидкость. После этого дельфины переворачивались на спину и начинали танцевать, пребывая в состоянии явного экстаза.

Несомненно, мама видела это.

Дельфины передавали друг другу рыбу, подбрасывая, словно мячик. Затем рыба-шар скрылась от них в морских глубинах. А дельфины продолжали втягивать в себя воду, насыщенную ядом.