Шестой трофей

Стас прикрепил к удилищу катушку, продел леску сквозь кольца, зацепил за карабинчик на конце, лески блесну-манок с вложенной в нее программой. Теперь, упав в воду, блесна будет модулировать колебания в диапазоне определенного вида рыб. А от искусства и опыта рыболова зависит из сотен возможных в данном диапазоне сигналов выбрать не те, которые на "рыбьем языке" означают боль или опасность, а такие, которые заставят рыбу принять блесну за добычу и схватить ее. И тогда...

Короткий взмах, и блесна с легким всплеском опустилась на воду. Подождав, пока леска провиснет - значит, блесна легла на дно, - Стас подернул удилищем и начал быстро крутить катушку. Десять забросов. Пусто. Смена частоты. Еще десять забросов. Снова новая волна. И снова заброс. И еще, и еще, пока вдруг блесна не зацепилась за что-то тяжелое, упругое. Короткое ожидание с согнутым в дугу спиннингом, и вот эта тяжесть оживает, двигается с места, непреодолимо тянет прочь от берега. Есть! Струится с барабана катушки тонкая леска; пляшет, то пригибаясь к воде, то выпрямляясь, кончик спиннинга.

Почти час понадобился Стасу, чтобы подвести рыбу к берегу. Показалась на поверхности и тут же скрылась усеянная шипами и наростами голова. Бессильным взрывом вывернулся из воды мощный хвост. С трудом вращая катушку, Стас не сводил глаз с ярко-красной полоски, нанесенной на леске в четырех метрах от блесны. Все ближе, ближе подползает красная отметина к "тюльпану" на конце спиннинга... "Н-на!" - выкрикнул Стас, нажимая кнопку разрядника, как только полоска дошла до стального кольца. Пораженная рыбина судорожно дернулась и, перевернувшись вверх брюхом, застыла в неестественно-тугом изгибе.

Когда Стас извлек из пасти блесну, металлическая пластина оказалась перекушенной почти наполовину.

Два следующих дня пролетели как два часа. Все это время Стас провел у реки, без устали хлестая спиннингом искрящуюся голубую рябь, лишь изредка возвращаясь в ракету, чтобы изжарить на скорую руку яичницу и запить ее глотком горячего кофе. Да еще, на всякий случай оглядываясь на все бодающего защитное поле рогатого муравьеда, отвозил в грузовой отсек очередную добычу. А там, в капсулах для трофеев, красовались два выловленных в первый день шипастых страшилища, большой, как крокодил, ракоскорпион с бешено выпученными глазами и странная двухметровая рыбина, формой тела напоминающая леща, но с носом меч-рыбы.

Только две капсулы оставались пока пустыми.

Глубоко утонув пятками в сыром песке и отклонившись далеко назад, чтобы уравновесить мощь взявшей приманку рыбы, Стас вываживал новую добычу. Амортизируя отчаянные рывки, пружинисто кланялось удилище. Несколько раз, тщетно пытаясь освободиться, рыба делала "свечки", и тогда на солнце изумрудными полосами вспыхивало каплевидное, как у тунца, тело, радужным парусом загорался огромный раскрытый спинной плавник, яростно открывалась и закрывалась алая пасть со впившейся в нее блесной.

Наконец рыба ослабила сопротивление и стала приближаться к берегу. Раскрасневшийся от борьбы Стас позволил себе отвести взгляд от натянутой, как струна, лески и поглядеть на темный, в мелких водоворотиках омут несколько левее. Как он и ожидал, из воды снова высунулись два слизистых щупальца и остроконечный грязно-коричневого цвета верх туловища, похожий на ночной колпак великана. Все утро сегодня Стас кидал блесну в эту яму, но безрезультатно. Ни одна из предложенных частот так и не соблазнила "кальмара". Зато всякий раз, когда Стас подводил к отмели новую добычу, существо зачем-то всплывало из глубины и демонстрировало над поверхностью свои склизкие бурые телеса.

Вот и сейчас, когда он, решив не тратить последний день рыбалки завтра на орбите его будет ждать егерский корабль - на в общем-то заурядное головоногое, поменял в манке программу и с первого же заброса подсек великолепной окраски экземпляр, проклятый "кальмар" снова всплыл и будто дразнит.

- Что уставился? - заорал Стас, вытер со лба локтем пот и погрозил существу кулаком. - Погоди у меня, и до тебя доберусь! Каракатица мокрая!

От "тюльпана" до красной полоски на леске оставалось всего несколько метров, и Стас считал, что пятый трофей уже у него в ракете, как случилось непредвиденное. Рыба вдруг полностью прекратила сопротивление, рванулась в сторону, куда тянула ее леска, и пулей вылетела из воды. Красная метка легла на "тюльпан". Стас нажал кнопку разрядника, и в то же мгновение десятки килограммов уже мертвого веса рыбы ударили его в грудь.

Стас сдавленно вскрикнул, выпустил спиннинг и рухнул на песок. Сквозь ускользающее сознание он чувствовал, как сползает с берега в воду, как вода обволакивает его, проникает в горло, в легкие, в мозг...

Первой мыслью у Стаса, когда он очнулся, было оттолкнуться от дна ногами и плыть на поверхность, но тут до него дошло, что он уже на берегу. Видимо, выполз без сознания, на одном инстинкте, решил Стас. Ну силен рыбак!

Стас приоткрыл глаза.