Шестой уровень. Чужие миры.

Герцог взял с подлокотника пульт, включил голограф. Спутники связи на орбите Окры уже функционируют. Можно без лишних сложностей узнать, что происходит на планете. Экономика баронства восстанавливалась медленно, с трудом. Инфраструктура Окры сильно пострадала. Не хватало денег, ресурсов, специалистов. Хорос, чем мог, помогал союзнику. И, судя по всему, отношения между странами будут крепкими.

Пять месяцев назад Милена, внучка Чена Лаилтона, отправилась с официальным визитом на Кратон. Замечательная девушка. Умная, красивая, послушная. Барон честно предупредил Брина, что у нее непростой характер. А разве бывает иначе? У каждого человека свои взгляды на мир, свои правила, свои убеждения. Ломать их, подстраиваться под кого-то, искать компромисс никто не любит. Взять, к примеру, Пелию… Пелия…

По щеке Саттона скатилась скупая мужская слеза. Их совместная жизнь тоже начиналась с ссор и скандалов. Она ни в чем не хотела уступать. Терпение, понимание пришли с годами. В какой-то момент герцог осознал, что жена стала его неотъемлемой частью, его кровью и плотью. Ее смерть опустошила душу Брина. Он еще жив, он еще строит планы, но с этим миром уставшего седовласого старика уже ничего не связывает.

Нет Пелии, нет старых, верных друзей, нет сыновей. Остались лишь незавершенные дела. И, конечно, Лекс. Возложить на плечи внука такую ношу, такую ответственность Саттон не имел права. Молодой человек не готов к столь суровым испытаниям. Он чересчур вспыльчив, неуравновешен. Лекс, как и все юноши его возраста, склонен к поспешным, спонтанным решениям. В подобные минуты будущий герцог Хоросский о последствиях не задумывается.

Брин вспомнил, как бурно возмущался внук, узнав о визите баронессы Алционской. У Лекса не было ни малейшего желания ублажать вздорную, капризную семнадцатилетнюю девчонку. И уж, тем более, в его планы не входила женитьба. Брин не настаивал, не спорил, он лишь просил юношу проявить вежливость. Титул обязывал молодого человека соблюдать этикет.

И вот спустя два месяца тон Лекса изменился. Исчезла резкость, категоричность. О Милене внук говорил не часто, но с какой-то особой теплотой. Похоже, девушка нашла дорогу к сердцу юноши. Что неудивительно. У них много общего. Они почти одновременно попали в очень опасную ситуацию. Оба смотрели смерти в глаза, были на краю гибели. Лекс потерял отца, мать и брата, Милена — бабушку. Оба чудом уцелели. Им есть, что рассказать друг другу, есть чем поделиться.

Саттон невольно улыбнулся. Пути господни неисповедимы. Пережитые беды и невзгоды заставили юношу и девушку смирить гордыню. Вспыхнувшее чувство Лекс и Милена будут беречь, потому что знают, как дорого оно стоит. Их счастье оплачено кровью.

Герцог откинулся на спинку дивана. Ноги ужасно болят. От лекарств нет никакого толку. Процесс уже необратим. Звать врача бессмысленно. Лишняя суета. На столе стопка документов. Доклады, отчеты, донесения. Ремонт судов, получивших повреждения в битве с плайдцами, практически завершен. Окре больше ничего не угрожает. В системе Алционы базируется огромная эскадра хоросцев. Девяносто пять тяжелых крейсеров, двадцать шесть легких, сто семь эсминцев. Бросить вызов Брину Саттону никто не посмеет. Баланс сил не в пользу агрессоров.

Но что дальше? Ответа на этот вопрос у герцога нет. Империя по-прежнему раздроблена, разобщена. Объединить ее в цельное, мощное государство невозможно. Ни Берд Видог, ни Октавия Торнвил, ни Натан Делвил на уступки не пойдут. Масштабная война приведет лишь к многочисленным жертвам и ослаблению человечества. А этого допустить нельзя. В своем послании Крис Саттон предупреждал потомков о внешнем вторжении. У Брина Саттона нет причин не доверять основателю династии. Особенно после того, как Мейс поднял мятеж на Кратоне.

Необходимо политическое решение проблемы. Но оно отсутствует! Видог и Торнвил союзники. Если потребуется, они соберут гигантский флот. Сто пятьдесят тяжелых крейсеров минимум. Ультиматум Хороса для них пустой звук. Чтобы победить Берда, надо внести раскол в коалицию. А как? Власть завораживает, пьянит. Добровольно от нее не отказываются. Не только герцог Плайдский, но и графиня Сирианская не прочь занять императорский трон. Октавия не станет слушать доводы выжившего из ума старика.

После разгрома Гленторана Саттон вступил в переговоры с Делвилом. У Грайда уязвимое, но необычайно выгодное стратегическое положение. Союз с Натаном позволил бы Брину диктовать противнику условия. Не составило бы труда освободить Корзан и Тесту. Видог не рискнул бы ввязываться в сражение.

Увы, добиться какого-то внятного ответа от Делвила пока не удается. Мерзавец откровенно тянет время. Четыре месяца пустой болтовни. Обсуждаются составы делегаций, процедурные вопросы, незначительные детали соглашения. На прямой отказ Натану не хватает мужества, смелости. Он боится владыку Хороса. Иметь такого врага равносильно самоубийству. Делвил любыми способами пытается сохранить свой статус. Негодяй не брезгует ничем. В его арсенале и ложь, и шантаж и предательство.