Шестой уровень. Чужие миры.

— Вот уже тысячу лет вы боретесь с нуждой и хищниками, — продолжил Гроненбер. — Поселение не развивается. Это тупик. Рано или поздно…

— Я знаю, что будет в финале, — оборвал майора Белот. — Потому и рискнул.

— Разумный, оправданный риск, — констатировал Эрик. — Именно так я и думал. Хватит уловок и намеков. Что вы хотите?

— Покинуть Гесет, — без колебаний ответил Делейн. — Маленький, пригодный для жизни остров на нормальной планете. Разумеется, определенная материально-техническая помощь на стадии становления. Наша мечта возродить креонийскую расу.

— Условия выполнимые, — произнес Гроненбер. — В империи достаточно свободных территорий. Некоторые планеты совершенно не освоены. Однако подобные операции очень затратны. Какова сейчас численность колонии?

— В поселении около четырех тысяч креонийцев, — сказал Белот.

— Немало, — проговорил майор. — Понадобится пять, а может и шесть транспортных судов. Перелет сюда займет почти три месяца.

— Офицер, — Делейн иронично усмехнулся, — речь не о ваших трудностях, а о том, что мы можем предложить взамен.

— И что же вы можете предложить? — вмешался Криссен.

— Доступ к гиперпространственному порталу, — произнес Белот. — Это ворота в другой мир. В сотни миров…

— Но ведь там сильный, безжалостный враг, уничтоживший Креон! — выдохнул Эрик.

— Не исключено, — холодно отреагировал лидер колонистов. — Война была жестокой, кровопролитной. Победа наверняка далась чеоканам дорогой ценой. Члены Лиги вряд ли остались в стороне от дележа…

— Междоусобная бойня, — догадался контрразведчик.

— За тысячу лет чеокане либо безнадежно ослабли, — не обращая внимания на реплику Криссена, сказал Делейн, — либо превратились в могущественное агрессивное государство. В первом случае, вам ничего не угрожает. Ну, а во-втором…

— Они обязательно появятся здесь, — закончил фразу Гроненбер.

— Именно, — проговорил Белот. — И тогда лучше знать, к чему готовиться.

— Вторжение в графство Яслогское, — вставил Стигби. — Эскадра чужаков насчитывала несколько сотен кораблей. В битве у Гайлеты, мы заставили их отступить.

— Точно! — воскликнул Нокрил. — Чеокане были наголову разбиты.

Ловец Удачи недовольно поморщился, но промолчал. Спорить с археологом не имело смысла. Ученый опирается на данные официальных источников, а он непосредственно участвовал в том сражении. Враг действительно ушел, но не проиграл. Мало того, противник взорвал все поврежденные корабли. Ни одного судна в качестве трофея людям не досталось. Неизвестно даже как выглядели чужаки. На связь они ни разу не вышли.

— Я бы не делал скоропалительных выводов, — заметил командир «Виллока». — Хотя внезапное появление и такое же внезапное исчезновение врага наводит на мысль о гиперпространственном портале. Кстати, как он работает?

— Ничего к сказанному добавить не могу, — произнес Делейн. — Технического описания сооружений у нас нет. Думаю, что это была секретная информация. Каждый портал имел специальный код. С корабля посылался сигнал. В нем два кода: стартового кольца и финишного. Сначала включался один портал, затем второй. Пространство сжималось в узкий тоннель.

— Как долго он держался? — спросил Гроненбер.

— Около тридцати минут, — ответил Белот.

— Значит, другие суда тоже могли в него войти? — проговорил майор.

— Да, — кивнул головой лидер креонийцев.

— А если в этот момент разрушить порталы? — поинтересовался Стигби.

— Уничтожить гиперпространственный тоннель невозможно, — сказал Делейн. — Он уже создан. Даже если сооружение разлетится на куски, эскадра все равно вынырнет в нужной точке.

— Черт подери! — выругался Криссен. — Фантастика! И как быстро двигались корабли?

— Они преодолевали за сутки примерно пятьсот парсек, — с равнодушным видом произнес Белот.

— Бог мой! — вырвалось у Нокрила. — За пару месяцев можно пересечь всю галактику. Это уникальное, потрясающее изобретение.

— Для начала порталы надо построить, — возразил Эдгар. — Вы видели их размеры?

— Лейтенант, нюансы обсудим позже, — вмешался Гроненбер.

— До границы лиги тысяча парсек, — проговорил Делейн. — У нас есть четыре адреса. Путешествие займет не больше трех дней. План прост. Мы снимаем блокировку и запускаем портал. Затем совершаем короткий прыжок. Таким образом, вы убеждаетесь в нашей честности.

— Не боитесь, что мы применим силу? — контрразведчик посмотрел на лидера колонистов. — И добьемся цели без всяких условий?

— Нет, не боюсь, — сказал Белот. — У нас хорошая страховка от обмана. Шифр в кольце и на аппаратуре подачи сигнала. Попытаетесь его взломать, сооружение взорвется. Сомневаюсь, что где-нибудь поблизости вы найдете другой полностью исправный портал.

— Предложение заманчивое, — произнес Эрик. — К сожалению, мои полномочия ограничены. Подобные решения принимает только правительница страны.

— Посоветуйтесь с ней, — пожал плечами Делейн. — У вас ведь есть прямая связь. Иначе, зачем лететь так далеко.