Шестой Знак. Книга 1

— Так вы сейчас злитесь на меня или на землю, которая, по вашему мнению, что-то там мне передала, не испросив на то вашего согласия? — ядовито осведомилась я. — А может, вы злитесь на себя — за то, что оказались его недостойны?

Под коконом воцарилось тяжелое молчание.

— Вам не удастся меня убить таким примитивным способом, — наконец, глухо проговорил Повелитель.

Я фыркнула.

— Вы слишком высокого о себе мнения. И, как видно, абсолютно ничего не знаете ни о Знаках, ни об Иштах, ни даже о собственной земле, потому что не способны не то, что ей поверить, а даже просто почувствовать. Поэтому сейчас вы расплачиваетесь за собственное невежество и нарушение своих же собственных законов.

— Я не нарушал никаких законов! — процедил он в ответ. — Это Она меня предала! Она обманула!

— Чем же? — насмешливо поинтересовалась я. — Тем, что позволила гостье прогуляться по этому запущенному до безобразия и заброшенному ВАМИ саду? Тем, что не убила, не покалечила, а всего лишь вежливо ответила на мой вопрос? Может, тем, что не спеленала так, как вас, в беспомощную гусеницу? Прислушайтесь к ней, сударь… если, конечно, вы вообще способны слышать кого-либо, кроме себя. Узнайте у нее, о чем мы разговаривали. О чем спросила у нее я, и чего добивалась она. Может, тогда вы перестанете себя вести, как обиженный мальчишка? И может, поймете, наконец, что предали себя только сами? Причем не сегодня и даже не вчера.

Не дожидаясь ответа, я спокойно прошла мимо негодующе шелестящего куста, который заключил Повелителя в свои тесные объятия и пока не собирался отпускать. Негромко фыркнула, услышав внутри какую-то возню. Хотела было уже уйти, оставив Повелителя разбираться со своими «владениями» самостоятельно, но неожиданно услышала его голос снова и приостановилась.

— Почему Она вас слушается?

Ого, какой у него стал тон… почти что вежливо спросил. Спокойно. Интересно, это ему все-таки по репке сейчас настучали, или правильная мысль пришла ему в голову без дополнительной стимуляции? А может, он все-таки послушал умного совета и спросил у Знака напрямую?

Хм. Если так, то мужик не совсем безнадежен. При условии, конечно, что это — не попытка обмануть ЕЕ бдительность.

Насмешливо оглянувшись на зеленое месиво из веток и корней, я пожала плечами.

— Наверное потому, что не считает меня врагом. А почему вы не сопротивляетесь? Неужели не можете вырваться?

— Могу, — хмуро ответил Владыка. — Но это приведет к таким последствиям, что допускать их я не собираюсь ни в коем случае. Даже ради вас.

— Неужели? — не удержалась я от шпильки. — Значит, вы предпочитаете сидеть там до скончания веков?

Владыка фыркнул.

— Скоро кусты успокоятся и сами меня отпустят.

— Правда? — невольно заинтересовалась я. — Вы в этом уверены?

— Да. Это неизбежно.

— И что дальше? Помчитесь потом в гостевое крыло сводить счеты? Снова начнете меня обвинять во всяких глупостях и будете напрашиваться на неприятности? Вы все еще считаете, что я вас в чем-то обокрала?

Он промолчал, но когда я, не дождавшись ответа, двинулась дальше, все же уверенно бросил:

— Знак все равно будет моим!

Какая потрясающая самоуверенность! Каких-то несколько минут назад у меня был такой великолепный шанс испортить ему настроение, что, если бы это не испортило настроение МНЕ, я бы, наверное, не утерпела. И раскрасила себе ладошку новым оттенком хотя бы для того, чтобы увидеть, как стремительно вытягивается его холеная физиономия.

— Мне кажется, у вас завышенная самооценка, — криво усмехнулась я, неожиданно почувствовав, как от слабости начали подрагивать ноги. Кажется, я малость перенапряглась. Надо топать быстрее, пока меня не шатнуло, как какую-нибудь пьянь. — А для хорошего правителя это непростительно. Вам не кажется?

Владыка снова смолчал, а я тихонько вздохнула и все-таки нырнула под густое переплетение ветвей, образовавших над моей головой некое подобие арки. Но в последний момент все-таки не выдержала и снова обернулась. А потом посмотрела на медленно покачивающий кокон, из которого явно пытались выбраться, и так же тихо сказала:

— Каждый судит о других по себе, сударь. Такова уж человеческая природа. И если вы считаете, что я в чем-то перед вами виновата, то у меня, вероятно, не найдется доводов, чтобы вас переубедить. Но зато теперь мне понятно, почему ВАША земля стала такой недоверчивой и агрессивной. Почему она оказалась заброшенной и никому не нужной. Она верила вам… вероятно, уже давно и, видимо, совершенно напрасно. Потому что это ВЫ ее предали. И ВЫ не оправдали ее ожиданий. Бросили ее, когда она так нуждалась в поддержке. Использовали ради своих интересов, выкачали ее почти досуха и ни разу не подумали о том, что должны возвращать то, что взяли. Именно поэтому, сударь, Знак вам так и не достался. И не достанется никогда, если вы не рискнете что-то изменить. Надеюсь, вы меня услышали…