Шестой Знак. Книга 1

Он кивнул, позволяя мне самой выбирать блюда, а потом вернулся к прежней теме:

— Когда я только вступил на престол, мне было интересно играть с дарами своих подданных. Кому-то дать одно, кому-то другое, еще кому-то — третье… тогда мне казалось забавным, что по моей воле чужой дар сминается, как бумага, и становится именно таким, каким угодно мне. Тогда я еще не думал о наследнике. Я был просто опьянен своими силами и хотел как можно скорее познать все грани нового умения, о котором столько слышал от отца, но которое, к сожалению, стало мне доступным только после его смерти. Понимаете?

Я едва заметно улыбнулась.

— Думаю, да.

Ну еще бы. Наверняка у него тогда крышу сносило от осознания собственных возможностей! Попробуй дай ребенку в руки гранату — что тогда будет? Скорее всего как в анекдоте: «маленький мальчик нашел пулемет — больше в деревне никто не живет…». С той лишь разницей, что тут «мальчик» был уже немаленьким, а вместо пулемета у него в руках оказалась такая власть над подчиненными ему людьми, что мало кто на его месте удержался бы от соблазна. Я даже поверю, что и дамами он в тот период не слишком активно увлекался — такие вещи, как власть… особенно, если она абсолютная… приносят ощущения гораздо более сильные, чем банальный секс.

— Это было похоже на наваждение, — с грустным смешком признался Повелитель. — Стремясь познать все грани своей новой силы, я давал слугам такие дары, на которые сам потом удивлялся. Эти способности были никому не нужны, но мне казалось, что это интересно, волнующе. Казалось, что я могу абсолютно все, и никто не способен этому что-либо противопоставить. Но однажды стремление к новизне сыграло со мной злую шутку: возгордившись своими способностями и пожелав превзойти своих предков, я позволил одной женщине обрести дар предвидения…

Я удивленно приподняла брови.

— Вы что, захотели приобрести личного пророка?

— Нет. Я всего лишь пытался избежать участи магов моего рода и отыскать супругу сразу. Поэтому попросил ту женщину найти ее для меня. Но не предусмотрел всех последствий своего самонадеянного решения и сполна за это поплатился. Потому что пророчица сошла с ума от бесконечных видений, возникающих в ее голове, а затем в безумии обрушила на мою голову сотни проклятий, последним из которых было: «искать и не найти, а обретя, тут же потерять»… Она сказала, что точно знает, кто станет моей второй половиной. Назвала даже ее имя. И умерла, пообещав перед смертью, что у меня никогда не будет наследника, если я не сумею с первого взгляда узнать ту, которая мне предназначена. Или если попробую пойти тем же путем, с помощью которого когда-то искали супруг мои прадеды.

Хм…

Я скептически хмыкнула про себя.

Вообще-то пророчества — настолько темное дело, что их можно повернуть в любую сторону, а трактовать и вовсе как тебе вздумается. Вон, Нострадамус сколько всего напредсказывал — разве все сбылось? Да и то, что сбылось, было скорее подогнано под обтекаемые сказания пророка, так что это еще большой вопрос — о том ли он говорил или же мы просто приняли желаемое за действительное?

— И вы в это верите? — наконец, осторожно спросила я, не зная, как относиться к столь странной истории. Хоть убейте, но сидящий напротив меня мужчина не производил впечатление человека, способного огульно верить чьим-либо словам.

— За те три года, что в моем дворце жила пророчица, она не совершила ни единой ошибки, — ровно отозвался Повелитель, подчеркнуто изучая вино в бокале. — В первый же год она предсказала появление мора в одной из дальних деревень. Еще через несколько месяцев предупредила о прорыве нежити на Гиблых болотах. Однажды предсказала появление трещины в Куполе, которое едва не нарушило его целостность и не привело к беде — тогда я едва успел предотвратить его разрушение и, наверное, тогда же, наконец, поверил в то, что бабка Лорна… а она всего за три года успела состариться так, будто прожила не один десяток лет… действительно предвидит будущее. Причем не те вероятности, которые могут произойти или не произойти, а то, что действительно БУДЕТ. То, что уже предопределено. И то, что уже не изменишь.

Я кашлянула.

Вот бедолага… так у него что, жесткое половое воздержание, что ли? Или в принципе быть с женщинами не возбраняется, а запрещено только иметь детей?

— Но ведь вам она дала шанс все исправить, не так ли? — деликатно высказала я свои подозрения.

— Призрачный шанс, — хмуро согласился Владыка. — И всего один: я должен узнать будущую супругу с первой же попытки. Если ошибусь — второго шанса уже не будет. Такова моя плата за самонадеянность. Но, к сожалению, Лорна не назвала даже примерные сроки моей возможной неудачи… или же удачи, если мне каким-то образом повезет. Поэтому мне приходится ждать и мириться с присутствием во дворце большого количества посторонних.

— Значит, все эти девушки, которых я видела на первом ужине…

— Да, это — мои возможные невесты. Однако среди нет той, которая мне нужна. Я точно знаю.