Шестой Знак. Книга 1

Непонятные твари словно взбесились, понявшись метаться по всей округе, пугая ее истошными, неприятно режущими слух воплями. Они буквально вспахивали болото громадными телами, играючи отшвыривали прочь попадавшиеся на пути бревна, затем машинально, на одних только инстинктах, подхватывали их щупальцами, мгновенно превращали в труху и тут же отбрасывали вон, бесцельно мечась вокруг нас, но не имея возможности перешагнуть через неведомую черту. От беспрестанно бьющих по воде отростков, некоторые из которых достигали нескольких метров в длину, во все стороны летели ошметки ряски, комки ила и целые фонтаны грязи. Стоящие у самой воды люди мигом покрылись этими вонючими брызгами с ног до головы. А уж звук от соприкосновения каждого щупальца с поверхностью болота был таким, что от него то и дело закладывало уши. И это не считая того, что меня буквально высасывал заживо терзающий их Эриол. Того, что пораженные люди на какое время опасно оцепенели. И того, что с каждым рывком твари хоть на капельку, но умудрялись-таки подобраться к ним поближе. Так, словно держащий их за глотку… или что там у них было… клинок начинал постепенно сдавать свои позиции.

Или, может, правильнее было сказать, что это у меня не хватало сил для того, чтобы с ними справиться?

— Назад! — внезапно скомандовал первым вышедший из ступора господин Иггер, прекрасно осознав, что им тут делать нечего. Заслышав его зычный голос, гвардейцы тоже очнулись и послушно отпрыгнули к центру острова. Все, кроме меня. — Миледи, уходите!

— Не могу, — сжав зубы, процедила я, с трудом удерживаясь на твердой земле. — Если я уйду, они ринутся сюда и потянутся за вами.

— Миледи!

Ох, как же громко они орут! От одной такой твари уши в трубочку сворачивались, а тут их сразу несколько!

— Не мешайте, — я торопливо мотнула головой, почувствовав на плечах чьи-то сильные пальцы. — Если упаду, ловите, чтоб не утопла, но пока не лезьте! Я еще могу… держаться… какое-то время…

— Нет! — упрямо прорычал над ухом командир и, не дожидаясь возражений, резким движением оттащил меня от воды. — Довольно! Вы больше ничем не сможете помочь!

— Да не лезь же, болван! Кому сказала?! — с досадой простонала я, когда вместе со мной из болота показалась недовольно светящаяся «плетка». Потом заметила, как одна из тварей слишком резво кинулась в нашу сторону, освобожденно поводя многочисленными отростками. Сочно выругалась, из последних сил отпихнулась от настырного охранничка, который только что испортил мне всю обедню. Расширенными глазами уставившись на устремившееся к нему громадное щупальце, которое в охвате едва ли уступало вековому бревну, торопливо рванула на себя Эриол. Отчаянно торопясь, вскочила на ноги, не обратив внимание на то, как предостерегающе вскрикнул кто-то со спины. И, в последний момент отпихнув согнувшегося от боли командира… а нечего было подставляться!.. гаркнула:

— Меч!

После чего поспешно рухнула на колени, пропуская над головой рухнувшее с высоты полутора человеческих ростов «бревно». Сжала уже знакомую рукоять, плавно переходящую в узкое, серебристо-голубое лезвие. Проворно развернулась, одновременно вскидывая руку, и с облегченным выдохом полоснула клинком по склизкой конечности.

К счастью, Эриол оказался на высоте — отрубленная лапа с мерзким чавком свалилась на голову зло шипящему командиру, надолго погрузив его в целительный сон. Другая такая же лапа, намеревавшаяся цапнуть меня за пояс, тоже поплатилась за жадность и со смачным шлепком грохнулась мне прямо под ноги. А вот за третьей я не уследила. Вернее, просто не успела среагировать, поскольку последняя трансформация оружия забрала почти все мои силы. Как результат, получила чувствительный удар в грудь. Отлетела на несколько шагов, крайне неудачно приземлившись на спину. В довершение всего крепко приложилась затылком и на какое-то время полностью потеряла ориентацию в пространстве. А когда пришла в себя… довольно быстро, надо признать — не иначе как мягким местом почуяла неладное… то обнаружила, что меня кто-то нагло обхватил за ноги и с приличной скоростью тянет вниз, к болоту, не обращая внимания на кинувшихся на подмогу Драконов, их бесчувственного командира и даже то, что я безуспешно пыталась вырваться из стальных тисков все то время, пока не ухнула с размаху в болотную жижу.

Ощущения при приводнении понравились мне еще меньше, чем в первый раз: холодно, гадко, противно, да еще икры разнылись в том месте, где к ним прижимались присоски… не иначе они работали, как рты у обычных пиявок. Позволь такому впиться в свое тело, и все — потом не отдерешь, пока проклятая тварюга не насытится. Но если обычная пиявка высосет пробирку крови и отвалится, то сколько может поместиться в эту зверюгу?! Цистерна?! Целый подвижной состав?!