Шестой знак. Книга 2

– Обычно очередность событий на Арене устанавливаю я: соревнования вишеров, схватки между лучшими воинами Элойдэ-шаэрэ, красочные представления, танцы… – Владыка с непонятным выражением усмехнулся. – Но сегодня я готов предложить этот выбор именно вам. Как прекрасной гостье и единственной леди в этой ложе, которая не побоялась нарушить принятые в нашей стране традиции моды.

Это он о моем костюме?

Я неопределенно пожала плечами.

А что такого? Костюм как костюм… если не считать того, что он брючный. Почти точная копия того, какой я носила в Рейдане в дни моего пребывания в ней в качестве «леди Гайдэ».

Помню, тогда он произвел настоящий фурор в столице, так что вполне понимаю, почему мне в спину сейчас уперлось столько растерянных и, местами, восхищенных взглядов. Жаль, только шляпки с пером у меня здесь не было – я все-таки не люблю головные уборы. Да расцветку я взяла другую: черную с серебром, если вы меня понимаете. А так – один в один. Надеюсь, сидящим сзади мужчинам понравилось.

Впрочем, выбирала я такой стиль одежды вовсе не из соображений кого-то шокировать и поразить до глубины души. Не зная, чем обернется сегодняшняя прогулка, мне хотелось подстраховаться. Все же болтаться в платье по лесу – то еще удовольствие. А вот сапоги на толстой подошве и очень небольшом, аккуратном каблучке… плотно сидящие брюки из черной замши и короткая курточка с удобными внутренними карманами были в самый раз.

– Благодарю вас, сударь, – нейтральным тоном проговорила я, с подчеркнутым вниманием изучая трибуны. – Рада, что вам понравился мой выбор.

– На Во-Алларе теперь так принято? – вежливо поинтересовался Владыка.

– Не совсем принято, но… допустимо. Особенно если леди желает уделить внимание верховой езде.

– Неужели? А почему вы решили именно сегодня об этом вспомнить?

Вот настырный!

Я так же вежливо улыбнулась.

– Мне показалось, мы с вами собирались на прогулку. И, исходя из своего прежнего опыта, я предположила, что, вполне вероятно, нам придется ехать верхом. Только и всего. Мой костюм предназначен именно для этого. Меня никто не предупредил, к сожалению, что добираться досюда мы будем исключительно порталами.

И это, между прочим, сущая правда! Я целых пять минут вчера потратила на то, чтобы ее придумать!

– На вишерах не ездят верхом, – ненадолго задумавшись, обронил Повелитель, последовав моему примеру и тоже уставившись на пустое ристалище, где слуги как раз заканчивали последние приготовления. – Их запрягают исключительно в колесницы.

– Что, даже на скачках?

– Да, леди. А лошадей, как вы уже заметили, у нас нет – не прижились.

Я огорченно вздохнула.

– Жаль.

– Вы так любите верховую езду? – с подозрением покосился на меня Владыка.

– Да, сударь. С некоторых пор это – мое любимое развлечение…

Правда, езжу я не только на конях. А все больше на демонах, кахгарах, всяких там многоногах…

– В таком случае, быть может, вам будет интересно начать этот день именно со скачек? – снова прицепился ко мне Владыка.

– А это возможно? – деликатно уточнила я, не поворачивая головы и не отрывая взгляда от соседних лож.

– Если пожелаете… вы позволите сделать вам приятное?

Почувствовав, что от этой приторной вежливости меня сейчас стошнит, я ограничилась простым кивком и краем глаза подметила, как по знаку Владыки на Арене тут же засуетились какие-то люди.

Мы сидели не очень далеко от каменного бортика, отделяющего собственно арену от трибун, но достаточно высоко, чтобы приходилось всматриваться в детали. Правда, общий обзор, благодаря тому, что пол на ристалище был опущен метров этак на шесть, был действительно великолепный, так что, наверное, я не зря сравнила его с римским Колизеем.

Сходство оказалось потрясающим.

Когда суета внизу закончилась, на Арене, как и обещал Повелитель, появилось около двух десятков колесниц, запряженных нещадно воняющими вишерами. Конечно, запахи в ложу почти не проникали местные, а все до единого, как говорил когда-то Ниг, щеголяли особыми амулетами, но мне все равно казалось, что под защитным колпаком ощутимо попахивает.

Стоило только вспомнить посещение конюшен, как к горлу сам собой подкатил тошнотворный комок.

Надо ли говорить, что скачки не произвели на меня особого впечатления? Тем более, что следить за претендентами на победу оказалось довольно тяжело – почему-то никто не позаботился как-нибудь украсить или отметить отличительными знаками колесницы.

Нацепить, к примеру, порядковый номер, на борт, одеть жокеев в форму, зверушкам ленточки на хвосты прицепить… единственное отличие, которое было между ними, так это разноцветные шапочки на макушках ездоков. Но в той толчее, которая разом образовалась на импровизированной беговой дорожке и в той пыли, которую тут же подняли своими лапами птицеящеры, разглядеть что-либо до финиша не представлялось возможным.

Короче, я быстро заскучала. И все то время, что резвые ящерицы-переростки наматывали аж целых три круга по громадному полю, была вынуждена следить за разнокалиберными клубами густой песчаной пыли, по которой можно было судить о передвижении участников.