Шестой знак. Том второй

– У покровителя были книги, которыми он дорожил. Я забрала их с собой. Вместе с памятью, ранами и… детенышем, о котором он так и не узнал.

Я ошарашенно моргнула.

– Ты понесла от него?! Не от человека?!

– Нет, конечно, – презрительно фыркнула демоница. – Самцы изредка еще развлекаются со смертными, но ни одна из нас до такого не опустится. Отдаться можно только РАВНОМУ, Ишта! И только с равным можно завести полноценное потомство!

– Значит, тебе не повезло, – протянула я, уже догадываясь, что и почему. – С потомством у вас, как у львов: чужих детенышей надо убить, а своих нарожать, чтобы генетическая линия не прерывалась… выходит, ты спасала не только себя?

Демоница выпустила из ноздрей столб черного дыма.

– Этот мир дал мне время выносить дитя и восстановиться. Здесь до меня не добрались бы даже высшие. Сам владыка Айд не пожелал ломать Купол, когда узнал, что произошло.

– Как вам удалось уломать айри на это дело?

– Не знаю. Этим занимался человек.

– А что ты потребовала от него в обмен на свою помощь?

– Детеныш… – отвернулась Химера. – Как оказалось, защита Купола была двусторонней. Он не мог покинуть этот мир. Тем более, будучи чистокровным демоном.

– Ты оставила его здесь под присмотром? Взяла с человека клятву, что твоего отпрыска примут, как своего?

– Он не мог занять достойное место в Подземелье, – глухо рыкнула Химера, нервно поводя хвостом. – Но вполне мог править здесь. Это и было условием нашей сделки. Человек должен был найти способ передать ему свою власть.

– Знак?!

Демоница кивнула.

– И все, что с ним связано. Он поклялся.

Я замерла.

Вот это новости! Выходит, они тут целую революцию задумали, пока Айд с Алларом ушами хлопали! Демон-Ишта… мать моя! Да если бы у них что-то получилось, на Во-Алларе бы реки вспять потекли! Горы бы вскрылись, Долина завяла, а потом случился грандиозный апокалипсис! Это ведь значило бы, что законы богов оказались нарушены! А одно из важных условий Равновесия мира, требовавшее от богов и их созданий соблюдения неких рамок, полетело в тартарары! И они действительно полетели! Правда, только в этом отдельно взятом осколке прежнего Во-Аллара, где на трон после смерти человека пришел самый настоящий демон…

Мама, роди меня обратно!

Так вот почему Айд и Аллар так легко оставили Элойдэ-шаэрэ в покое! Да если бы правитель-демон когда-нибудь нашел способ выбраться наружу… страшно представить, что бы он натворил в нашем мире, обладая силой одного из Знаков, присущим всем высшим бессмертием и теми повадками, которые получил по наследству от мамочки.

На месте богов я бы вообще опечатала эту страну и постаралась поскорее позабыть о том, что она вообще существовала! Хотя… они, видимо, так и сделали. Потому никакого упоминания о том, что Пустыня когда-то была обитаема, я не нашла. Даже скароны не знали. Церковь что-то неубедительно мямлила на эту тему и наотрез отказывалась давать пояснения. А дело оказалось всего лишь в том, что один наивный дурак рискнул в кои-то веки довериться демону…

– У Ишты не получилось дать моему сыну то, что я хотела, – в полнейшей тишине проворчала Химера. – Знак не принял его полностью. И пару для него тоже не удалось найти, потому что извне я не смогла привести ни одну самку. Это было… досадно. Я много лет искала способ преодолеть Купол, не разрушая его, а когда убедилась, что это невозможно, оказалось, что сын уже нашел себе женщину. От которой потом и пошла эта порченная ветвь.

Я мысленно присвистнула.

– И вот тогда ты перестала здесь появляться…

– А зачем? – резонно спросила она. – Пока меня не было, человек успел привить ему совершенно ненужные принципы вроде тех, которых придерживался сам.

Значит, Ишта все-таки предпринял попытку очеловечить маленького демоненка, и отчасти у него это получилось. Насчет Знака нам, конечно, никто уже не расскажет, но это и не важно. Самое главное я выяснила.

– Я опоздала, – между тем недовольно прорычала Химера. – Пока меня не было, сын позабыл о наших устремлениях и не жаждал обрести свободу. Ему не нужен был весь мир – его вполне устраивал этот жалкий огрызок. Здесь была его пара, его детеныш, его рабы, которых он был готов защищать даже от меня. Но если бы я сумела-таки найти выход и увела его в Подземелье, то новые идеи привели бы его к гибели. Слабые там не выживают. А он размяк на нежной перине. Поэтому я отступилась. Ушла, оставив ему его заблуждения. Поэтому же мне не было смысла сюда возвращаться.

– А теперь тебя попросили…

– Да, – мрачно подтвердила Химера.

– Полагаю, это означает, что ты обрела нового покровителя? – предположила я и тут же убедилась в своей правоте: демоница сперва вздыбила шипы на загривке, злобно оскалилась, раскрошила оставшиеся целыми кресла и заодно еще больше испортила пол. Но потом, видимо, решила, что зря бесится – от правды-то не убежишь – и крайне неохотно прошипела:

– Я не трогаю тебя лишь потому, что он просил отнестись к тебе… бережно. Ради своих собственных целей.

– Спасибо, ценю, – совершенно серьезно кивнула я. – А на мои вопросы он тоже попросил тебя ответить?

Она прожгла меня еще одним злым взглядом.