Шестой знак. Том второй

– Ты дважды ходила через Тень! – вместо приветствия прорычал он. – Одна и без защиты! Приручила охотников! Растревожила мне всю клиентуру! У меня чуть сердце не остановилось, когда на Красную скалу вернулась Химера и передала ту невообразимую галиматью, которую ты ей наговорила! Едва разобрался, что ты потерялась не только в пространстве, но и во времени! Не сразу дотумкал, что у вас там проблемы с солнечным светом, так что, скорее всего, потребуются особо мощные заклятия! Кинул клич братьям, чтобы собирали армию против возможной атаки нежити из-под вашего дурацкого Купола. Но, Гайдэ… – в его зрачках вспыхнули угрожающие алые точки. – Почему ты мне сразу не сказала, что ЭТОТ умеет обращаться?!

Я покосилась на замершего владыку.

– Он сегодня в первый раз.

– Это было опасно! – еще громче рыкнул Дем, отчего у доброй половины войска повелителя ощутимо дрогнули колени. – Ты понимаешь, как трудно нам бывает держать себя в руках?!

Я подошла вплотную и, не дожидаясь, пока Дем примет нормальный облик, осторожно его обняла.

– Успокойся, братик – владыка не мог меня поранить.

– Это еще почему?!

– Потому, что на нем горит мой Знак, – ласково пояснила я, пытливо заглядывая в резко сузившиеся глаза Дема. – И потому, что теперь он не способен меня обидеть, понимаешь?

За моей спиной раздался сдавленный кашель.

– Что?! – ошалело переспросил Дем, вскинув голову и буквально воткнув тяжелый взгляд в тревожно дернувшегося повелителя. – Знак?! На НЕМ?!

Вместо ответа я обернулась и пристально посмотрела на полукровку. Тот был напряжен, но, как ни странно, не зол. Слегка растерян, но не изумлен… кажется, уже почувствовал что-то? Или же просто догадался, когда пришел в себя и понял, что стал немного иным?

– Да, – спокойно подтвердила я, для верности активировав Знак и увидев, как на правой стороне груди владыки вспыхнул мой шестилистник. – Всего оборот назад он умирал, пытаясь устранить последствия вашего вмешательства. И он бы умер, если бы я его не остановила.

– Э-э… – растерянно протянул Бер. – Милая, ты хочешь сказать, что одарила его благословением лишь для того, чтобы сохранить для потомков?

– Я не могла иначе.

Перехватив мой сочувственный взгляд, повелитель криво улыбнулся.

– Вот, значит, почему я так хорошо вас чувствую… изменение моего облика тоже связано с этим?

– Скорее всего. Хотя тот факт, что вы едва не шагнули за грань, тоже сыграл свою роль.

– А если бы вы не успели со Знаком? – пристально взглянул на меня владыка.

– Вы перестали бы быть человеком окончательно. И сейчас в Тени появился бы еще один неуправляемый полудемон.

Он мгновение помолчал, оценивая вероятные последствия, а потом медленно и величественно наклонил голову.

– Благодарю вас, леди. Мне бы не хотелось уходить в Тень, безвозвратно потеряв самого себя. Но у меня есть еще один вопрос… скажите, узнав о том, что я наполовину демон, вы изначально планировали подобный вариант действий?

– Да, – совершенно спокойно отозвалась я. – Хотя рассматривала его как крайний, на случай, если вы все же попытаетесь действовать силой.

– Что же вас остановило? – неестественно ровно осведомился он, словно не замечая посторонних.

Я улыбнулась.

– Вы. Когда доказали, что способны себя контролировать. Поэтому я использовала этот вариант лишь в самый последний момент: это был единственный способ сохранить вам жизнь. Поверьте, если бы вы не согласились принять этот Знак, он бы никогда не появился на вашей коже.

А сама кинула взгляд на неподвижно замершее войско скаронов.

Все хорошо там, конечно, все спокойны, заклятия держат крепко, нападать не собираются. Но меня тревожит один серьезный вопрос… где флаг Валлиона? И почему его повелитель не торопится мне навстречу? Может, конечно, это и правильно, что они разделились – нельзя складывать все пирожки в одну корзину. Эннар в этом мастер, мне ли не знать… но все же… все же… грызет внутри червячок неуверенности, только ли в этом дело?

– Нашла кому дарить неуязвимость, – негромко фыркнул Дем и неожиданно вышел из Тени. – Полукровкам вроде него это без надобности: небольшая примесь демонической крови дает одни сплошные плюсы: силу, скорость, магию, долголетие… если, конечно, уметь держать себя в руках. Он, как я вижу, уже умеет. Так что зря ты, сестрица, его облагодетельствовала.

– Согласен, – буркнул Бер, наконец-то снимая шлем.

– Неуязвимость? – вежливо обозначил свое удивление повелитель, не сводя с меня изучающего взгляда.

Оторвавшись от созерцания войска, я кашлянула.

– Свойство Ишты. Извините, если она вам не нужна, но, увы – теперь вас будет очень сложно уничтожить.

– Я его, если что, уничтожу, – заявил Дем, звучно чмокнув меня в щеку. – Не переживай, сестренка – он пока еще старший, а я уже давно высший. Так что сожру и не поморщусь.

Владыка, словно не услышав, снова спросил:

– А плата?