Шестой знак. Том второй

– Парни, а зачем нам еще один Фантом? – вдруг задумчиво спросил Бер, окидывая полукровку выразительным взглядом. – Гайдэ, почему ты не придумала, как обойтись без Знака? Ну сама посуди: нас и так уже немало. Полный отряд вместе с Лином – получается ровно дюжина…

Повелитель негромко фыркнул.

– До дюжины у вас не хватает двух человек. Так я получу ответ на свой вопрос?

– А у нас командир был в отъезде, – нахально ухмыльнулся Бер, словно не услышав. – А двенадцатым всегда был Лин. Гайдэ, душа моя, тебе не кажется, что пора переодеться? А то люди не поймут… ты совершенно перестала следить за внешним видом! Да и твой новый знакомый проявляет непростительную в его положении настойчивость.

Я огорченно вздохнула.

– Хорошо. Будет вам командир. Парни, кто-нибудь прихватил мои шмотки?

– В палатке валяются, – хихикнул Бер. – Вон там, в са-а-амом конце Степи. Хочешь туда метнуться?

– Да я могу и принести, – словно невзначай, заметил Дем, а Лин утвердительно угукнул, знаком мне показав, что ему вообще никуда ходить не нужно – дескать, щелкнул пальцами, и я уже в доспехе.

Я откровенно заколебалась. А король, почувствовав мою неуверенность, тяжело вздохнул.

– Какая теперь разница? Все равно удивлять некого. Хотя, на мой взгляд, можно было просто сказать.

– Дык кто ж поверит-то? – печально улыбнулась я. – Командир – это ж существо грозное, суровое и жуть какое начальственное… Лин, ты меня выручишь?

– Конечно, милая. С транспортом подсобить? – не удержался от ехидной улыбки брат, непрозрачно намекнув на свое темное прошлое.

Я хмыкнула.

– Что, хочешь опять посадить к себе на шею?

– А что? Очень удобный способ подпитки, между прочим.

– Ну уж нет, – фыркнула я, уверенно направляясь к вопросительно заурчавшему кахгару. – Тебе статус не позволяет менять шкуру даже на драконью, не говоря уж о том, что мне будет просто неудобно. Так что возьму этого крылатого красавца, пожалуй. Он у меня еще необъезженный. Вот как раз и потренируется.

Кахгар довольно рыкнул, подставив переднюю лапу, чтобы мне было удобнее залезать. Я одобрительно хлопнула его по плечу… уже рукой, облаченной в кожаную перчатку. Скосила глаза, улыбнувшись при виде исчезнувшей одежды, которую сменил доспех из адарона. Одним движением взлетела на спину нетерпеливо взрывшего землю зверя. Поймала брошенный Лином шлем. Привычно проверила ремни, натянула подшлемник. Затем нахлобучила шлем, щелчком опустила забрало и, развернув своего «скакуна», высоко вскинула руку, приветствуя таким образом собравшееся за спинами братиков войско.

– ХЕЙ! ХЕЙ-ДЕ!!! – скароны одновременно подняли правые руки и ударили себя в грудь латными перчатками. Звук над полем пронесся такой, что у жителей Элойдэ-шаэрэ невольно дрогнул строй. – ХЕЙ-ДЕ! ХЕЙ! ХЕЙ!

Кахгар восторженно взвыл, подхватив через меня эмоциональную волну, и поднялся на задние лапы, выпустив когти на передних. Приглушенно ругнувшись, я сдавила его шею коленями, чтоб прекратил издеваться, и со смешком повернулась к замершему повелителю.

– Ну что, сударь? Вы еще не отказались от мысли устроить со мной поединок?

– Чего-о? – неверяще обернулись и братики. – Гай, это еще что за новости? Какой, мать твою, поединок?!

Под моим лукавым взглядом владыка опустил плечи. После чего выпрямился, с какой-то упрямой решимостью вздернул подбородок и… уважительно поклонился.

– Прошу прошения, миледи. Я всего лишь хотел искренне поблагодарить вас за помощь.

– Молодец, выкрутился, – одобрительно хмыкнул Дем, подвинувшись, когда Лин легким жестом успокоил возбужденного кахгара и протянул руки с явным намерением меня оттуда снять. – Хотя будь наша непоседливая сестрица в несколько ином положении, я бы тоже рискнул еще разок испытать ее на прочность. Несмотря на то, что бросить вызов Иште, которая мечом отвоевала свое право быть независимой, – весьма рискованное занятие. Впрочем, если ты вдруг сглупишь, я буду первым, кто тебя остановит.

– Щас, – фыркнул Лин, когда я ловко спрыгнула сама. – Если он сглупит, ты, как всегда, опоздаешь. Чтобы я уступил место какому-то демону?!

– Демону? – зловеще оскалился Дем, а потом вдруг хитро прищурился. – Демона и я бы вперед не пустил. А как насчет кровного брата, с которым недавно на пару надирал задницы всяким пернатым?

– Брату уступить можно, – на губах Лина появилась странная улыбка. – Если, конечно, нас с тобой не опередит наша драгоценная сестра.

Я пихнула обоих в бок и, подняв забрало, подошла к опечаленному повелителю. Несколько секунд смотрела на его лицо, которое он тщетно пытался сохранить бесстрастным, устало опустившиеся плечи, на которые за этот день слишком многое свалилось. Затем безошибочно почувствовала его сожаление и, подойдя почти вплотную, тихо шепнула:

– Ваше время еще не пришло, сударь. Но оно непременно настанет, когда вы, наконец, отыщете свою половинку. Не я для этого предназначена – так распорядилась судьба. Но, вне всякого сомнения, вы отыщете нужного человека. Завтра, через месяц или через год. Хотя бы потому, что сделать это на огромном, полном жизни Во-Алларе гораздо проще, чем в том замкнутом мирке.