Шестьсот Шестьдесят Шестая

– Ты не поверишь, клянусь, – насмешливо протянул он, приложив ладонь к сердцу. – Я и сам был в шоке. Честное слово. Думаю, даже старина Арнльот, который, несмотря на свой плотный график, прискакал, чтобы сопроводить тебя в Царство Мертвых, был слегка удивлен.

Подвох в его словах был выстроен как искусно замаскированный капкан на животного в лесу. Один неверный шаг – и ты в яме, насаженный на деревянные копья.

Тщательно скрывая нарастающую тревогу, я взглянул на собеседника преувеличенно небрежно, всем своим видом демонстрируя, что слушаю его исключительно из вежливости.

– Удиви меня, – как можно безразличней ответил я.

Его губы изогнулись в кривой улыбке, которую словно вырезали клинком на лице. Все мои инстинкты вопили об опасности.

– Как часто ты встречал людей или нелюдей, у которых при себе имелся «Дар последней надежды»? – спросил он, ловя при этом каждую мою эмоцию.

Кровь отхлынула от моего лица.

Что?

– Вижу, ты догадываешься, к чему я веду. – Тожественно возвестил Райндхад. —У твоей подружки как раз завалялся этот редкий комплект, представляешь? Вот это удача для твоей заносчивой шкуры!

Он что-то нащупал, что-то придумал, что-то понял и использует это против меня. Но что?

– О, вижу, ты не в полной мере осведомлен об особенностях «Дара последней надежды», – хмыкнул бог. – Ну ничего, в городе хорошая библиотека, так что ты без труда сможешь заполнить этот постыдный пробел в своих знаниях.

Он встал, окинул меня взглядом и, полностью довольный произведенным на меня эффектом, спросил:

– Ты помнишь, сколько душ мне должен?

Я скрипнул зубами.

– Ты не даешь мне об этом забыть даже на секунду.

– И?

Злость во мне бушевала, как шторм. Стиснутый в руке бокал грозился неминуемо треснуть.

– Шесть, – ответил сквозь стиснутые зубы.

– А ты не так уж и безнадежен, несмотря на скверные манеры, – хлопнул в ладоши Райндхард.

Мне хотелось убить его. Мне хотелось убить его каждый день, каждый час, каждую минуту, каждую секунду.

– Советую тебе не затягивать с выплатой долга. Ты знаешь, что бывает, когда я теряю терпение. А мне, между прочим, уже становится скучно, и я подумываю поближе познакомиться с твоей самоотверженной подружкой.

После этих слов он ушел, растворившись черным туманом. В моей ладони со звоном треснул бокал, осыпаясь на пол осколками.

Эйлиин

Вернувшись домой, я закрылась в комнате и сказала, чтобы меня не тревожили. Я все еще была безумно зла на Эмоджин, отпустившую мага, и на отца, из-за которого я покинула дом лесника.

Лежала, рассматривая потолок, и перебирала воспоминания. Они были страшными. Разодранное тело мага, его красивое окровавленное лицо. Мое отчаяние, когда он перестал дышать и когда не помогло переливание силы. Я умудрилась за последние двенадцать часов потерять его дважды. Первый раз, когда не подействовало лечение, а второй раз, когда он ушел.

Было так обидно, что хотелось кричать. А еще было очень горько. Мне не нужны были благодарность, золото, украшения или артефакты. Может забрать обратно своего черного дракона. Мне нужно было просто побыть с ним рядом. Хотя бы еще немножко. Посмотреть в его серо-зеленые глаза, узнать его имя, услышать голос. Разве это так много?

Меня разрывало на части осознание того, что я могу его больше никогда не увидеть. Встала и начала судорожно мерить комнату шагами, заламывая руки.

Да что со мной происходит?

В сознании непроизвольно всплывали фрагменты воспоминаний: его пересохшие губы, точеные скулы, черные брови и ресницы, белая кожа, черный магический рисунок на спине…

Рисунок!

Я села за письменный стол, достала карандаш и бумагу, а потом будто в бреду начала выводить черное дерево с узорчатым стволом, в центре которого был словно впаян белый меч. Изящная гарда, прямая рукоятка и навершие в виде кристалла. Крона дерева тянулась вверх. Между черными изогнутыми ветвями пристроились белые вороны и ласточки. А в самом центре кроны ветви расступались, образуя круглое пространство, которое заполняла сверкающая восьмиконечная звезда. Корни дерева извивались как змеи, приобретая формы древних рун. Так как сами руны я не запомнила, то схематически отметила их кружочками. На заднем фоне полыхал черным пламенем знак бесконечности.

Я внимательно изучила получившийся рисунок и еще раз убедилась в том, что абсолютно ничего не знаю о значении этого узора. Так же, как ничего не знаю о свойствах артефакта «Око Черного Дракона». Точнее, я знаю, что он охранный, но принцип работы оставался загадкой.

Сделала мысленную пометку о том, что необходимо как можно скорее посетить библиотеку. После чего, побежденная усталостью, незаметно для самой себя уснула.

Глава 8

Эридан