Шествие богов (СИ)

— Точно не могу сказать, — задумался Маринер. — Смотря с какой стороны. Повторюсь: у них совсем другая логика. Для них это что-то вроде эксперимента: устроили «шествие», на которое мы отреагировали ракетным ударом по «базе». Как они оценивают наши действия, я затрудняюсь ответить. Однако у меня сложилось впечатление, что они теперь ждут ответного шага, то есть нам нужно проявить интерес к ним, к их цивилизации, нам самим необходимо пойти на контакт. Это и будет положительной реакцией на их тест.

— Мы прилетели, — прервал нас Альбатрос. — Судя по указанным координатам — то самое место, — он указал на изрытую воронками взрывов поляну.

— Да, то, что осталось от «базы», — подтвердил Маринер. — Но нам чуть дальше. Альбатрос, будь добр, посади нас возле вон той группы деревьев.

Через пару минут мы вышли наружу.

Я сразу заметил светлый угловатый объект, прикрытый ветвями деревьев в рощице слева. К нему Маринер нас и повёл.

— Это же твой трейлер! — весело сказал Альбатрос. — Знакомая штука!

— Ага, — отозвался Маринер. — Это он. Повезло, что когда сюда заявились военные, мы с Охотником были на «базе», а не возле трейлера. Иначе его тоже забрали бы — вещьдок или как там у них это называется.

Возле двери Маринер задержался и принялся копаться в карманах.

— Кажется, забыл ключи, — сказал он через полминуты. — Ну, да ладно. Не беда!

Маринер несколько раз с силой дёрнул ручку, а потом со всего размаха врезал в дверцу плечом. Там жалобно крякнула, но поддалась.

— Ты так и не починил замок, — заулыбался Альбатрос.

— Незачем, — буркнул Маринер, и мы вошли внутрь.

Кроме личных вещей, мы обнаружили несколько разноцветных многоугольных сфер, лежащих на полу и кровати. Вроде той, которую мне показывал Альбатрос на «временной стоянке».

— Это и есть приборы! — гордо объявил Маринер. — Кое-какими я научился пользоваться, назначение некоторых мне не известно. Например, вот это, — он указал на желтоватую сферу размером с футбольный мяч, — что-то вроде компьютера.

— Ух ты! — Альбатрос кинулся к инопланетному артефакту.

— А вот это — звёздная карта. — Маринер поднял голубой шар, неуловимым движением что-то с ним сделал — и в пространстве вокруг возникло несколько голограмм, изображающих галактики. — Вот тут, — он ткнул пальцем в ту, что зависла возле его левого локтя, — находимся мы… А вот здесь, — Маринер с некоторым сомнением указал на другую, — расположена Земля… — Маринер присмотрелся повнимательнее. — Да, пожалуй, что здесь… — Он утвердительно кивнул. — А планета, с которой к нам прибыли пришельцы… — поднял руку вверх, выискивая нужную галактику над своей головой, — будет где-то тут, — сказал Маринер. — Далековато, да. Если покопаться, могу найти точные координаты…

— Нужно найти их! — неожиданно для самого себя выпалил я. — Найти их местоположение и отправить представителей!

Маринер отрицательно замотал головой:

— Это вряд ли. Космическое Веретено не тянется в ту сторону… — Его лицо погрустнело. — А без Веретена мы будем лететь к ним несколько сотен лет.

Я понял, что занимало меня в последние дни. Вдруг дошло осознание моего предназначения.

За долгие годы привык, что решения, изменяющие течение моей жизни, выносятся другими людьми, кем-то свыше. Я мирился с этим и не пытался что-либо поменять. Кажется даже, что не имел ничего против, потому что не имел своей мечты и цели.

И вот теперь, глядя на зависшую вокруг Маринера звёздную карту, я вдруг понял, в чём заключается моё призвание.

Стало непривычно легко. Я ощутил некий подъём.

— Это не важно, — спокойно сказал я. — Мы должны найти способ вступить с ними в контакт. На этот раз человечество не упустит возможности обрести братьев по разуму. Мы не будем ждать следующей попытки. Мы не одиноки и знаем, где их искать. Мы полетим к ним, даже если это путешествие займёт тысячу лет.

Эпилог. Руководитель проекта

Молодые люди напоминают двух школьников — обгоняют друг друга и без умолка разговаривают. Торопливые шаги отдаются в пустых коридорах гулким эхом.

— Кто ему скажет про Ковалевского? — спросил один.

— Давай — ты! — ответил другой. — У меня не очень хорошо получается сообщать плохие новости.

— Да ладно, не такая уж и плохая. Незаменимых людей не бывает.

— И всё-таки, у тебя лучше получится. Только будь осторожен — шеф сегодня не в настроении, волнуется.

Он был прав. Руководитель проекта перед решающим днём сильно нервничал.

Старт корабля назначен на послезавтра. Сход с дистанции одного из членов экипажа не может обрадовать человека, потратившего много лет на реализацию проекта.

За прошедшие годы сделано многое: подготовлена теоретическая база, проработаны психологические и этические стороны полёта и контакта. Наконец, просчитаны параметры Дуги Джонсона, которая существует пока только в теории.

Путешествие по Дуге должно на практике подтвердить её реальность. Как и подобная ей Дуга Комогорова, пронизывает часть известного человечеству космоса. В конце расположены Врата Встречи — червоточина в окрестностях планеты Братьев.

— Кстати, слышал свежую байку про шефа?

— Какую именно?