Шевелится – стреляй! Зеленое – руби!

Хитрый зверь все больше усваивал мой лексикон, черпая соответствующие понятия и фразы прямо из моей головы.

Пожалуй, все эти трансформации были не так и плохи – мало ли что может пригодиться в жизни, но вот человеческий облик я, похоже, постепенно утрачиваю. Психика тоже изменялась: заводиться я стал с пол-оборота, а вот паники и переживаний по поводу того, что происходит с моим телом, не испытывал, хотя и понимал, что это не вполне нормально. Короче, гормональный баланс окончательно порушен!

Покончив с экспериментами, я выбрался из пещеры и, преодолев водные преграды, оказался наконец там, где оставил вещи. Все это время дракон помалкивал.

Не спеша одевшись, я собрался и двинулся к западному краю плато, продолжая общаться с попутчиком.

– Что делать будем? Куда путь держать?

– Не знаю, я нигде не был.

– Ладно, это мои проблемы. Скажи лучше, как тебя называть? Имя у тебя есть?

– Нет. Мне же никто не давал.

– Хорошо… – Я ненадолго задумался. Вспомнились записки Довлатова: «Подскажи, как назвать сына, чтобы коротко, звучно и хорошо запоминалось? – Назови его Рекс!»

– Значит так! Наречем тебя – Мэд. Пойдет?

– А что это значит?

– Маленький Энергетический Дракончик!

– А нельзя как-то по-другому назвать?

Мне показалось, что ящер расстроился.

– Не переживай, – я решил утешить ребенка. – Твое имя можно и по-другому расшифровать: Молодой Энергичный Дракон, например; или даже – Могучий Экстраординарный Драконище. Мегадракон, короче! Звучит?

Дракончик зачарованно внимал, а его проекция у меня на плече вроде как увеличилась в размере. Похоже, он уже примерял на себя погоняло Мегадракона.

– У нас еще прозвища дают: Парящий Над Бездной или… – окончательно обнаглел звереныш.

– Ну, тогда ты будешь Сидящий На Плече!.. – перебил я. Такой вариант дракончика почему-то не устроил. Видимо, плохо сочетался с Мегадраконом, и я сжалился. – Добро, Дающий Советы тебе годится?

Ему годилось.

– А тебя как зовут? – поинтересовался именинник.

– Волх. Это значит Волк и еще много чего, – предвосхищая обязательные вопросы, пояснил я. – Еще можешь называть Командиром. Усек?

До края плато оставалось уже недалеко, но добраться туда я не успел.

Глава 8

Он посыпал себе голову пеплом своих жертв.

С. Е. Лец

Первым забеспокоился Мэд – даже кожу на плече засаднило. Заразившись его беспокойством, я принялся внимательно сканировать горизонт. Предчувствие не обмануло! С запада, постепенно увеличиваясь в размерах, в небе появились пять темных точек. Похоже, по мою душу пожаловали долгожданные неприятности. Сорвавшись на бег, я кинулся к отдельно стоящей группе камней, сулящей хоть какую-то защиту. На то, что меня могут не заметить, я даже не рассчитывал, а, укрывшись в камнях, продолжал наблюдать за приближающейся напастью. Когда стало возможно различить детали, я рассмотрел всадников, сидящих на странных существах. Издалека наездники ничем не отличались от людей, а вот животные под ними выглядели действительно необычно. Если в двух словах, это были крылатые змеи!

– Зиланты! Отродья Змиулана! – прошипел Мэд. Кажется, у драконов с этим племенем свои счеты.

– А говорят, рожденный ползать… – пробормотал я.

Решив не начинать боевые действия первым, я скинул рюкзак, расчехлил лук и стал терпеливо дожидаться развития событий. Сверху и сзади меня прикрывал огромный наклонный валун, а с боков и спереди какую-то защиту обеспечивали беспорядочно разбросанные крупные обломки скал. Заложив вираж, подозрительная группа развернулась, описав петлю вокруг моего укрытия. Затем всадник на переднем змее сделал какое-то движение руками, и от него в мою сторону ударила зеленая молния. Спасли меня интуиция и то, что за мгновение до удара, ощутив, как вспыхнула болью оставленная Валаром отметина на лице, я успел рухнуть за камень. Громыхнуло, на спину посыпались осколки камня.

Нехило! Впредь, на будущее, стоит сделать в памяти зарубку – грамотно реагировать на всякое подозрительное шевеление руками.

В чем, на мой взгляд, самый большой недостаток лука, так это в том, что из него нельзя выстрелить лежа. Отдыхая за камнем, я наложил на тетиву стрелу, а затем, резко вскочив, навскидку отправил ее в колдуна. В ответ по мне ударили с трех сторон. Маг отправил в меня шаровую молнию – я бы назвал ее файрболом, если бы не радикально зеленый цвет. Еще двое всадников атаковали стрелами. Ныряя обратно за камень, я успел заметить, что вреда колдуну стрела не причинила, а просто отскочила в сторону. Повторялась история с Валаром – того, помнится, тоже не взял брошенный нож. Магия, мать ее ети!

За те мгновения, что потребовались для выстрела, я рассмотрел, как оставшиеся два змея с наездниками пошли на посадку. Тактика нападающих как будто стала вырисовываться: с земли атакуют два штурмовика, с воздуха их прикрывают стрелки и маг в качестве тяжелой артиллерии. Ну и летучие анаконды в довесок в качестве не знаю уж кого…

– Эх, колдуна бы угробить, а с остальными я бы уж как-нибудь да разобрался! – посетовал я.