Шиари выбирает первой (СИ)

Спустя несколько минут чаровые узоры начали таять, и я, опустившись на корточки, достала из сумки зеркало.

Не сумев сдержать довольной улыбки, весело обратилась к хранителю:

— Ну, как я тебе?

— Как Рифер, — нехотя признал он и сварливо поинтересовался: — Когда это ты уже успела освоить звуковые иллюзии? О чем еще я, деточка, не в курсе?

— Было дело, — обтекаемо ответила я, продолжая рассматривать свое отражение и радуясь тому, как звучит мой голос.

Непривычно, конечно, но, джары побери, как же здорово!

— Ты, Лайра, полна сюрпризов, и я бы не сказал, что приятных.

В отличие от меня Эшвар не лучился оптимизмом, а я вдруг почувствовала, как страх отступает и ко мне возвращается уверенность.

Я смогу.

Я справлюсь.

Вернув на плечо сумку, широко расправила плечи и уверенным шагом направилась к темнеющим вдалеке воротам академии. Эшвар исчез, но я все равно ощущала его присутствие и слышала, как в груди начинает быстрее стучать сердце.

Вон уже видны и дежурные, сонно подпирающие стены. И мрачная громада Кальдерока, которую Морри нашла жуткой и пугающей. А я не могла отвести от старой крепости взгляда. Немного зловещей в ореоле тумана, но такой притягательной. Вот и сейчас шла как зачарованная, манимая вековыми стенами.

Знакомая арка, знакомая мостовая, знакомый кованый узор ворот.

— Рифер Ноэро вернулся из увольнительной в академию! — отрапортовала и застыла, мысленно взывая к духам, чтобы помогли, защитили.

Чтобы все получились.

Один из дежурных, явно старшекурсник, лениво оторвался от стены и грубо рявкнул, заставив меня всю внутренне сжаться:

— Ну, чего рот раззявил? Стоит тут, пялится. Метку давай показывай!

Сложно описать эмоции, охватившие меня в то самое мгновение. Смятение, страх, постепенно переходящий в панику. Метка? Какая к джарам метка? Я не видела никаких отметин ни у Ронана, ни у Нейла, ни у Лоунарда. И тот младшенький, золотоволосый который, тоже меченым не был.

Где ее вообще ставят? Зачем она нужна?!

— Смотри, Сет кажется, первокурсник еще не протрезвел, — ухмыльнулся второй кадет, широкоплечий детина, выше меня, ну то есть Рифа, на целую голову.

Не хотела бы с таким повстречаться в темной подворотне.

— Рукав. Быстро. Закатал, — командирским тоном приказал Сет, продолжая ввинчиваться в меня раздраженным, усталым взглядом.

— Я…

— Беги, деточка, беги, — раздался у самого уха голос хранителя, предпочитавшего остаться невидимым. — Пока еще можешь.

— Тебе помочь? — вкрадчиво, но очень недобро поинтересовался громила.

Даже приоткрыл ворота, всем своим видом показывая, что он мне сейчас поможет. Так поможет, что потом придется сращивать у животворца кости.

Напряженно сглотнув, потянулась к рукаву куртки. К левому, хотя джар его знает, где должна находиться злосчастная метка.

Несколько секунд отделяли меня от самой настоящей катастрофы, когда за спинами кадетов прогремел голос:

— Ноэро? Какого джара ты не на поверке? Или вашей светлости нужно особое приглашение? — К воротам широким, по- военному резким шагом приближался мужчина в темно-синем мундире. Таком же, как у Эскорна.

Я даже вздрогнула, на какое-то мгновение приняв его за генерала. Но нет, этот военный был ниже ростом. Крепкий, коренастый, с короткими темными волосами и квадратным лицом с грубыми чертами, будто вытесанными неумелым скульптором из камня.

— Полковник Клерт!

Кадеты вытянулись в струнку и с почтением отдали преподавателю честь.

— Пропустите его. Живо! — нетерпеливо рыкнул военный.

Не успела я просочиться в образовавшуюся между створами щель, как он… схватил меня за шкирку, словно нашкодившего котенка, и, свернув с дороги, прямо по газонами потащил к группе кадетов.

— Почему не в форме? Где ты пропадал? Мало того, что Эскорн с тобой нянчится, так теперь и мне, что ли, предлагаешь? Я тебе сопли подтирать не стану.

— Простите, полковник. Я…

— Будешь наказан, — процедил он и едва ли не швырнул меня в строй.

Не помня себя от страха, встала сзади, сложила вдоль туловища руки, копируя позу других кадетов, и, кажется, даже дышать перестала.

— До возвращения генерала Эскорна вашим наставником буду я. К сожалению, — обходя отряд и скользя по кадетам взглядом, проговорил полковник. Еще и сделал ударение на последнем слове. — Надеюсь, мне не придется каждое утро собирать вас по всему Кальдероку.

Немного придя в себя, я бросила по сторонам взгляд. Еще несколько отрядов, рассредоточившись по обширной площадке перед зданием, стояли по стойке смирно и слушали своих наставников. Начал накрапывать дождь, но никто из них даже не пошевелился. Все дружно делали вид, что не обращают внимания на падающие на лицо капли, а мне вдруг нестерпимо захотелось чихнуть.

Еще немного, и не сдержусь, снова привлеку к себе внимание, лишнее и опасное.

От нежелательного чиха меня отвлекло шипение сбоку:

— Ты идиот? Мы из-за тебя всю ночь не спали!

Скосив глаза, заметила Лоунарда, красного от возмущения. Ответить не успела, резкий голос полковника острой стрелой вонзился мне в голову.

— Или я разучился считать, или кого-то не хватает. Ну же, признавайтесь! Иначе все будете наказаны.