Шиари выбирает первой

– Тому старшекурснику, Стейроду, было что-то нужно от моего брата. От меня, – быстро поправилась я и мысленно себя отругала.

Ну сколько можно, Лайра! Здесь нет моего брата. Здесь есть Рифер Ноэро. Пора уже привыкнуть к новому имени и новой жизни.

– Может, это от него угроза?

– Очень даже возможно, – хмуро ответил Торнвил, бросая взгляд на стол, за которым привыкли проводить за едой время ребята из выпускного отряда.

Вернее, уже мужчины. И один такой мужчина, которого я совсем недавно слегка подпалила, сейчас неотрывно смотрел на меня. Я буквально каждой клеткой своего тела ощущала его острый, пронзительный взгляд.

Наверное, не будь в столовой кадетов, а главное, преподавателей, он бы уже наслал на меня какое-нибудь проклятье!

Эта мысль мне не понравилась. Как и внимание наглого универсала.

– Надо поговорить с ним, – пробормотала я. Дивясь собственной храбрости, шагнула было к столу старшекурсников, но дорогу мне неожиданно преградили Нейл, Ронан и Лоунард.

Выглядели все трое слегка потрёпанными.

– Вы где пропадали? – накинулся на нас Киернан. – Думал, мы вечером вместе заглянем в «Пьяного оленя», а вы непонятно где шляетесь!

Интересно, приличное место может носить такое название?

Я покосилась на Бриана. А кто-то буквально сегодня клялся и божился, что «так низко они ещё не падали».

Покосилась и оправдалась:

– Я все выходные провёл с сестрой.

И ведь не соврала же. Я действительно была с самой собой.

– А ты, Торнвил, куда подевался? – кивнул на моего соседа Сандер.

– Возникли дела, которые нужно было срочно решить. Ничего интересного.

– Решил? – с усмешкой поинтересовался Фольт, почёсывая живот и с явным расстройством оглядывая полупустой стол.

Ужин заканчивался, и столовая постепенно пустела. Как и блюда и большие миски с призывно пахнущими кушаньями.

– Решил, – кивнул Бриан и первым опустился на деревянную лавку.

За ужином в основном говорили Нейл с Ронаном, а Лоунард им поддакивал. Ребята рассказали, где провели пятничный вечер, как встретили рассвет субботы и отпраздновали именины какой-то там Хильены позже вечером.

– Голова после вчерашнего просто раскалывается, – пожаловался нам Фольт, за обе щеки уплетая жаркое.

На аппетит он жаловаться, судя по всему, не собирался.

– Сейчас она заболит у тебя ещё больше, – усмехнулся Ронан и, подавшись вперёд, заговорщически продолжил: – Слышали о приказе Великого?

– Нет. – Бриан мгновенно напрягся.

– В первый день зимы по его изволению в Кальдероке состоятся состязания. Он желает видеть, что из себя представляет будущее его армии.

– А мы-то тут причём? – с набитым ртом спросил Фольт. – Мы же только начали здесь учиться.

– Неважно, – хмыкнул Сандер. – Я слышал, он жаждет видеть всех кадетов без исключения. И опытных выпускников, и нас, новобранцев.

– Мы, я так понимаю, будем между собой сражаться? – нахмурился Нейл.

– А вот это уже как решит Великий и его свита. – Сандер усмехнулся и обвёл нас долгим, внимательным взглядом, словно рассказывал страшилку на ночь. – Но всем известно, что императору и его приближённым подавай зрелищ. Да и от крови они не откажутся. Иначе… быстро заскучают.

Пусть это и не была страшилка, но мне вдруг стало страшно.

Духи, как же я устала бояться!

Глава 21

Утром я не могла заставить себя подняться. Ночь выдалась неспокойной, а потому я чувствовала себя уставшей и вялой. Сначала Бриан метался во сне, потом меня, едва провалилась в некое подобие забытья, начали мучить кошмары. Снилось, будто с меня клочьями сползает иллюзия на глазах у императора, Эскорна, всей академии, и я ничего не могу поделать. Стою перед всеми этими мужчинами, взирающими на меня с каменными лицами, и чувствую себя как никогда беспомощной и уязвимой.

Только открыв глаза, поняла, что всё в порядке. Подумаешь, сон приснился! Всего лишь отголоски вчерашних переживаний… До «представления», назначенного его величеством, ещё уйма времени, и, может статься, Рифер всё-таки отыщется.

Или образумится и сам вернётся.

– Хорошо спала? – В комнату вернулся Бриан, как обычно бодрый и улыбчивый.

Я неопределённо хмыкнула. Не знаю, как ему это удаётся – выглядеть полным сил после беспокойной ночи. И что за кошмары его одолевают? Что ему снится? Надо бы спросить, но как-то осторожно и…

– Готова к поверке с Эскорном?

Я тяжело вздохнула и всё-таки заставила себя сползти с кровати. Туалет освободился, а значит, следовало не терять время и скорее приводить себя в порядок.

– С кем угодно, но только не с ним. Когда он на меня смотрит, кажется, будто он видит настоящую меня, а не Рифа.

Я поёжилась и постаралась отогнать проклюнувшийся сквозь скорлупу усталости страх. Без Вейнанда в Кальдероке было… спокойнее. Я меньше нервничала, меньше переживала, меньше боялась, что меня раскроют.

Не знаю, что за воздействие оказывает на меня этот мужчина, но его присутствие здесь крайне нежелательно, а может, даже опасно.

– Всё будет хорошо, – постарался приободрить меня кадет. – Главное, верь в себя и свои силы. И… не красней перед ним.

Я вспыхнула:

– Даже не думала перед ним краснеть!