– Ты что сделала? – переспросил кадет, когда я стала рассказывать о посещении библиотеки. – Подошла к уроду, когда рядом никого не было?
Наверное, не будь Бриан воспитанным сыном императора, уже бы крутил возле виска пальцем.
– Ты не на том фокусируешься, – отмахнулась я от беспокойства приятеля. – Главное, я узнала, о чём говорилось в записке и от кого она. – Тяжело вздохнув, с горькой усмешкой добавила: – Ну, и о том, что мой брат что-то принимал и связался с кем-то очень нехорошим. Хорошие чаровики ничем подобным не торгуют.
– Это уж точно. – Подождав, пока мимо нас пройдёт группа кадетов, Бриан продолжил: – Получается, Стейрод считает, что ты, то есть Рифер, продолжаешь прибегать к запрещённым приёмам?
Я кивнула:
– Он уверен, что на тренировке я атаковала его только лишь потому, что силы и смелости мне придала эта гадость.
– Если Стейрод раскроет рот… – Бриан покачал головой. Выражение его лица, обычно такого ясного, как у святых на фресках в храмах, сейчас было сосредоточенным и мрачным.
Он первым вошёл в столовую, наполненную несмолкающим весёлым гомоном.
Вечернее время, в частности то, что проводили в столовой за едой, являлось для кадетов одной из немногих радостей. Вот они и веселились, отдыхали, растягивали эти мгновения в приятной компании.
Только нам с Торнвилом было не до веселья.
– Где мне теперь искать этот усилитель?! Стейрод не отвяжется и, пока не получит своё, не успокоится!
Бриан мрачно кивнул, а приблизившись к нашему столу, заставил себя улыбнуться.
– Без нас начали? – шутливо попенял друзьям.
Лоунард развёл руками и заявил, активно орудуя челюстями:
– Шейла Милнз сегодня постаралась. Всё очень вкусное, а я такой голодный…
Местная кухарка готовила с душой, правда не все блюда ей давались, а может, проблема была в её помощниках – поварятах, что являлись в Кальдерок с первыми лучами, а уходили уже затемно. Что-то было вкусным – пальчики оближешь, что-то приходилось глотать через силу. Я не жаловалась. Ела всё подряд, понимая, что мне нужны силы, а это не императорский дворец и мы не на пиршестве.
– Да, ужин сегодня хорош, – снизошёл до похвалы кухарке Ронан. – А эти цыплята в травах напоминают те, что мы ели в твоей любимой таверне, Риф.
– Точно! – кивнул Нейл, выставив вперёд руку с зажатым в ней ножом. – И почему мы туда больше не заглядывали…
– Потому что Риф больше не захотел нас с собой брать! – хохотнул Лоунард, вытирая тыльной стороной руки блестящий от жира рот. – А сам каждые выходные туда мотается.
Каждые выходные…
Мы опустились на лавку напротив приятелей.
– Кажется, я знаю, откуда начинать поиски торговца усилителем, – шепнул мне Бриан и с аппетитом принялся налегать на картошку и прожаренных до золотистой корочки цыплят.
Я последовала его примеру, хоть после откровений Стейрода аппетита не было.
Глава 22
Следующие два дня я ломала голову над тем, как быть дальше. Просто заявиться в трактир «Развесёлый купец» или отправиться туда инкогнито, а все разговоры предоставить вести Торнвилу? Вдруг тот, кто продавал брату усилитель, замешан в его исчезновении? А тут я под его личиной. Нет, наверное, лучше явиться туда будучи Лайрой, вот только с девчонкой разговаривать никто не станет.
Мне нужен был Бриан, но я не могла просить его рисковать своим будущим и репутацией. Как и не могла не реагировать на угрозы Стейрода. Расскажи он о зелье ректору или кому-нибудь из преподавателей, и меня точно начнут проверять. Я, конечно, никакими усилителями не балуюсь, но зато я девушка с даром, обманом проникшая в военную академию Эргандара. А это преступление будет пострашнее принятия запрещённого снадобья.
Кто его знает, что за проверку устроят мне в академии. Нет, последнее, что сейчас нужно, – это привлекать внимание военных.
И так уже достаточно привлекла, схлопотав дополнительные занятия… Хватит!
– Уверена, что хочешь туда пойти? – спросил Торнвил после одного из моих любимых занятий – медитации.
Все наши разговоры, с чего бы ни начинались, в итоге сводились к злополучному трактиру и глупостям, совершённым Рифером.
– Можно подумать, у меня есть выбор… Нужно, чтобы Стейрод молчал. К тому же надо откуда-то начинать поиски брата. Других зацепок всё равно нет.
Может, отправиться в трактир под иллюзией? Мужчины, но не Рифа. Вот только кого? Я не могу примерить на себя образ какого-нибудь незнакомца, а тех парней, с которыми знакома, подставлять совсем не хочется.
Разве что Эскорна…
Я тут же отмахнулась от бредовой идеи. Мне банально не хватит силы и опыта. Иллюзия долго не продержится, и я просто себя раскрою.
Но тогда…
– Я пойду с тобой.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что даже не сразу расслышала голос Бриана. Только спустя, наверное, минуту до меня дошёл смысл его слов.
Нахмурившись, категорично покачала головой:
– Нет, это может быть опасно.
– Вот поэтому я и пойду с тобой, Лайра.
– Опасно для твоей репутации.
Торнвил беззаботно пожал плечами:
– От того, что я побалую себя кружкой пива в портовом кабаке, моя репутация не испортится.
– Но…