Шиари выбирает первой

На этом месте мне следовало присвистнуть. Или облить малолетнего засранца пивом, а потом мысленно отругать брата. Отругать-то я отругала, а вот от обливания пивом была вынуждена отказаться. Молча отсчитала под столом золотые монеты (почти всё, что у меня имелось!) и ссыпала их в загодя раскрытую ладонь. Рыжий, не будь дураком, попробовал надкусить каждую монету и только потом, спрятав добро в карман своей изношенной куртки, швырнул на стол холщовый мешочек.

Я тут же его схватила. Ослабив тесьму, заглянула внутрь. Всё-таки травы. Сухие болотного цвета мелкие листочки, от малейшего прикосновения превращающиеся в пыль.

– Когда придёшь за следующей? – явно довольный проведённой сделкой, спросил незнакомец.

– Это последняя, – твёрдо сказала я, пряча резко пахнущую дрянь в карман.

– Решил, что дальше будешь справляться своими силами? – хохотнул рыжий, без малейшей робости или стеснения отрывая приличный ломоть от моей лепёшки.

– Буду. – Не желая больше здесь задерживаться, и так уже было поздно, поднялась.

– Постой… – Мгновение, и парень посерьёзнел. – Тобой тут вчера интересовались. Манерная такая девчонка и какой-то пацан… Лиц не разглядел. Оба были в масках. Спрашивали и про усилитель. Уж очень им было интересно, куда ты пропал и что я могу им продать. Явно твоего поля ягода.

– Мои друзья, – кашлянув, сказала я. – Я потом с ними пересёкся.

– Хорошо, если друзья, – задумчиво кивнул юнец. Поняв, что еда так и осталась мной нетронутой, придвинул к себе кружку, тарелки, явно собираясь ещё и поужинать за мной счёт.

Надо было всё-таки облить его пивом… Но разумнее будет вернуться в академию и избавиться от джаровой отравы. Было такое чувство, что та жжёт мне карман. Я едва справлялась с искушением швырнуть усилитель в огонь, жадно облизывавший нутро очага.

– Передавай привет Шону! – крикнул на прощание рыжий, и сразу стало ясно, как брат вышел на этого махинатора.

Вид подсобил.

Убью при встрече.

Вырвавшись из душного, пропахшего дымом и перегаром подвала, я глубоко вдохнула свежий, напитанный сыростью воздух. Хорошо-то как! Дождь поутих, превратившись в мелкую морось, на которую я даже не обратила внимания. Всё ещё была под впечатлением от встречи и никак не могла поверить, что мне всё-таки удалось раздобыть усилитель.

Надеюсь, Стейрод теперь оставит меня в покое. Главное, чтобы не потребовал добавки. А то ещё понравится шантажировать младших…

Я ускорила шаг, оставляя позади бесчисленные доки, склады и сомнительные заведения, угнездившиеся в старых домах, вроде этого кабака или какого-нибудь борделя. Почти все фасады подёрнулись трещинами и представляли собой жалкое зрелище. Возле одного дома терпимости меня попыталась остановить парочка полураздетых девиц, решивших, что я нуждаюсь в их внимании и ласке.

Ни в чём таком я не нуждалась, поэтому отмахнулась от шлюх и зашагала ещё быстрее. На улицах было темно, промозгло, и, как назло, на глаза пока что не попалось ни единого экипажа. Подняла воротник в надежде, что тот спасёт от порывов ветра и затекающих за ворот капель. Не спас. Я продолжала мёрзнуть и дрожать и мечтала о тёплых, уютных залах Кальдерока.

Сейчас бы в библиотеку с чашечкой чая и книгой по теории магии…

– Лайра, сзади!

Шипение хранителя раздалось так внезапно, что я вздрогнула, а потом резко обернулась. Видимо, тренировки с Эскорном оказались не такими уж бесполезными: успела заметить, как в паре дюймов от меня в тусклом свете фонаря блеснуло лезвие ножа, и даже умудрилась увернуться от прицельного удара. Нападавший явно намеревался вогнать мне нож между лопаток.

Джары!

Одно попыткой он не ограничился. Покрепче сжав рукоять оружия, снова выбросил вперёд руку, другой пытаясь схватить меня за куртку. Лица нечестивца я не видела. Только пронзительно чёрные, как два угля, глаза. Всё остальное было спрятано под тёмным платком, да и в целом он походил на бесформенную тень.

Опасную и пугающую.

Должно быть, у меня был неплохо развит инстинкт самосохранения или опять же сказывались тренировки с Вейнандом. Мне удалось (в кои-то веки!) атаковать мерзавца. Подсечка, удар, и кинжал улетел в ближайшую лужу. Правда, несостоявшийся убийца тут же взял реванш, впечатав свой немалых размеров кулак мне под рёбра.

На какое-то мгновение даже дыхание спёрло, и без того тусклый мир стал ещё темнее. Я рухнула на мостовую, беспомощно открывая и закрывая рот в попытке вздохнуть.

– Когда же ты уже сдохнешь?! – рыкнул незнакомец, делая пас рукой, сплетая чаровой узор.

«Убьёт! Как пить дать убьёт!» – мелькнула паническая мысль.

Я попыталась подняться с мостовой, на которой оказалась стараниями этой мрази, но вместо этого продолжала задыхаться. От страха, от осознания собственного бессилия и беззащитности перед внезапной угрозой.

Все формулы вдруг вылетели из головы. Я словно бы забыла, как надо призывать огонь. Когда-то помнила, умела, а сейчас вдруг стала той Лайрой, что полмесяца назад робко переступила порог Кальдерока и понятия не имела, как защитить себя с помощью чар.

Дермонт будет мной недоволен.

На пару с генералом.