Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

Экипаж вряд ли догадался, что именно планируют диверсанты, но и проверять не хотел. К ним послали истребители – возможности которых были ограничены. Не выпускать же тяжелые снаряды по собственному кораблю! Один попытался пройти достаточно близко, чтобы смахнуть легионеров крылом. Эту попытку они проигнорировали, знали, что ничего не получится.

Второй пилот оказался то ли умнее, то ли глупее – это была та тонкая грань, когда делать выводы сложно. Он завис над люком и открыл огонь из малых лазеров. Попал бы в шахту – устроил бы взрыв сам, но он сделал все, чтобы этого не случилось.

Шарлотта не обратила на него внимания, ее по большей части прикрывал металлический люк, ну а те заряды, которые все-таки попадали в цель, заставляли Шестую лишь недовольно морщиться и бросать на пилота гневные взгляды. Интересно, парень уже обгадился или еще в процессе?.. Он попадает прямо в монстра, а монстр только хмурится в ответ!

Одхану приходилось чуть сложнее, потому что он ни на миг не забывал про ядерный снаряд у себя на спине. Если пилот попадет по этому грузу, будет плохо… Нет, взрыв от Марса до Земли все равно состоится, но авианосцу он навредит меньше, чем хотелось бы, а главное, его вряд ли переживут даже легионеры.

Так что Одхану пришлось стать движущейся мишенью. Пилот, гаденыш мелкий, сообразил, что вред способен причинить только одному из диверсантов, и полностью сосредоточил свои усилия на Одхане, не понимая, что он тоже погибнет при взрыве. А может, это его не так уж волновало? Он же додумался бросить вызов Черной Армаде!

Так что основную работу пока делала одна Шарлотта, Одхану лишь изредка удавалось помочь ей. Но процесс не останавливался, и Четвертый уловил миг, когда отверстие в люке стало достаточно просторным для снаряда.

Диверсия все равно чуть не сорвалась: когда Одхан как раз выгружал оружие, пилот прицелился очень уж удачно. Но ситуацию в последний момент спасла Шарлотта: она просто рванулась вперед, закрыв Четвертого собой. Ей пришлось заплатить за это оплавленной формой и ожогами на коже, но она справилась – а ядерный снаряд полетел вниз.

Вот теперь нужно было убираться отсюда, причем очень быстро! Одхан тут же активировал маячок, вызывающий Иарлайта, а сам двинулся в сторону зависшего над ними истребителя.

У пилота все-таки сдали нервы. Сначала чудовища просто выдерживали прямые попадания лазеров, потом переключили свое внимание на него… Да кто они вообще такие?! Наемник «Стормгейта» мог и не знать о спецкорпусе достаточно, чтобы догадаться: перед ним легионеры. Вот тогда подключилось бы мистическое восприятие мира, с которым серьезные битвы не выигрывают.

Так что истребитель сорвался с места, полетел в сторону. Может, пообещал командованию какой-нибудь сложный маневр, а может, вообще не придумывал оправданий для своего бегства. Для Одхана важнее всего было то, что он освободил путь Иарлайту.

Киборг не подвел: челнок появился быстро, он явно кружил где-то поблизости. Над поверхностью авианосца он чуть замедлился, позволяя легионерам зацепиться за специальные поручни. О том, чтобы снова забраться внутрь, не могло быть и речи, но это не так уж важно. Все они знали, что выдержат, дотянут до возвращения на корабль.

Взрыв застал их в полете. Зрелище получилось величественное… совсем как ожидал Одхан. Пламя полыхнуло где-то в брюхе гигантского корабля, запустило цепную реакцию, остановить которую никто бы не смог. Авианосец, только что такой совершенный, сжимался, расцветая изнутри ярко-рыжим цветком, который пожирал и его, и себя. Сияние, на миг пролившееся на все вокруг, на своих и на чужих, то вспыхивало, то угасало. Но одно стало ясно сразу: это агония, остановить и исправить уже ничего не получится.

Такого, разумеется, никто не ожидал, тут предположение Одхана легко подтвердилось. Наемники не были рабами идеи, они выполняли поручение за немалые деньги, риск для жизни принимали как профессиональный момент, но к смерти не рвались. И когда они увидели, что их главная опора уничтожена, они сделали именно то, что делали все наемники во все времена.

Они сбежали – и бой был окончен.

* * *

«Утомленное солнце… нежно с морем прощалось…» – мягко, чуть тягуче пропевал голос человека, которого давным-давно нет. Помехи должны были гармонично дополнять мелодию, а они мешали. Валентин Вернон никак не мог сообразить, в чем же дело. Он прервал запись, чтобы снова осмотреть механизм.

Старые вещи порой забавляли его, особенно те, которые нужно восстанавливать. Изучение их создавало иллюзию того, что время можно не только остановить, но и повернуть вспять. Ну а работа руками обеспечивала идеальные условия для того, чтобы обдумать очередную сложную стратегию и все еще раз оценить.

Поэтому Вернон наконец занялся починкой старого граммофона, который перехватил на недавнем аукционе. Прибор доставили несколько дней назад, однако у телепата никак не доходили руки заняться починкой. Зато теперь обстоятельства сложились отлично. Чем еще развлечься, когда на космическую станцию идет террористическая атака?