Шифр фрейлины

– Тоже верно… Вот у меня есть приятель, один очень известный коллекционер антиквариата; так к нему трижды в квартиру пытались залезть. А у него такие вещи, что о-го-го! Одни только картины на полтора миллиона долларов потянут. Я ему все говорил: поставь сигнализацию, а он отмахивался. А в прошлом месяце отъехал к себе на дачу, всего лишь часа на три, так у него все вынесли, вплоть до коврика!

– Он заявил?

– Заявил. А что толку? Все равно не нашли и не найдут! А потом ведь домушники знали, с кем имеют дело; большая часть его коллекции досталась ему, так сказать, неофициальным путем, и засвечивать ее он не хотел. Ведь вы же тоже ко мне не случайно обратились?

На мгновение губы Алексея Павловича тронула улыбка, о причинах которой никто из присутствующих знать не мог: в коллекции ограбленного коллекционера находились полотно Рубенса и рисунок Пикассо, которые он не однажды просил коллекционера продать, но всякий раз получал категорический отказ. Так что когда к Алексею Павловичу обратились с предложением приобрести знакомые шедевры, он, долго не раздумывая, купил по дешевке.

– Если, конечно, так… – вынужден был согласиться Владлен.

– Давайте показывайте.

Лозовский поставил на стол шкатулку и бережно приподнял резную крышку.

– Мне можно осмотреть яйцо? – спросил Алексей Павлович. – Знаете ли, хочу убедиться, что действительно все в порядке; все-таки не пять копеек отдаю.

– Пожалуйста. Только поаккуратнее, прошу вас.

– Разумеется… Я все понимаю.

Таранников притронулся к эмалированным пластинам, чувствуя, как его душу переполняет восторг. От накативших волной переживаний вдруг захотелось кричать во весь голос. Обладание столь красивой вещью может осчастливить даже самого горемычного человека, а самодостаточного сделать еще сильнее.

Эмалированное пасхальное яйцо со вставками из платины, украшенными драгоценными камнями, было закреплено на небольшой металлической подставке из четырех ножек. На маковке была установлена миниатюрная корона, а по обе стороны от нее крылья из золота. Изделие выглядело совершенным.

– Оно великолепно, – с восхищением изрек Алексей Павлович, поворачивая яйцо во все стороны.

Осторожно поставив яйцо Фаберже на стол, он достал увеличительное стекло и принялся осматривать его со всех сторон, словно намеревался выявить дефект. Но работа ювелира была безукоризненна. На внутренней стороне одной из ножек было запечатлено личное клеймо Фаберже и полное имя ювелира, написанное кириллицей. А рядом еще две крохотные буковки – инициалы мастера, отвечавшего за выполненную работу. Подделать яйцо, как и само клеймо, было невозможно, а следовательно, в его руках был подлинник.

Лозовский не торопил Таранникова, времени было достаточно: пусть полюбуется.

Наконец Кощей поднял на Владлена повлажневший взор (неудивительно, встреча с прекрасным даже самого черствого человека делает немного сентиментальным), аккуратно положил яйцо в шкатулку и произнес негромко:

– У меня нет никаких нареканий.

– Я не сомневался.

– Держите, пока оно ваше. Но уже ненадолго… Эй, где вы там? – громко позвал Таранников. – Гвардия!

Смех на кухне тотчас прекратился, и в комнату вошел высокий плотный блондин. Следом, чуть ссутилившись, вошел другой сопровождающий.

– Гриша, вот что, – обратился Алексей Павлович к блондину, – постойте пока здесь.

– Хорошо.

Поставив на стол объемную сумку, Кощей щелкнул замками и, чуть помедлив, надо полагать, подчеркивая торжественность момента, раскрыл. Внутри нее лежали пачки долларов, перетянутые обыкновенным шпагатом.

– Сколько здесь?

– Как и договаривались. Здесь триста пачек, в каждой по сто штук. Итого три миллиона. Будем пересчитывать?

– Конечно.

– Разумно, – произнес Алексей Павлович, – на вашем месте я сделал бы то же самое.

Перевернув сумку, он вытряхнул деньги на стол, которые рассыпались неровной кучей. Получилась некая сюрреалистическая картина, в которую не хотелось верить. И в то же время более волнующего зрелища Влад в жизни не ощущал. Пачки денег означали только одно: прощай навсегда, бедная жизнь! Более не следовало заботиться о куске хлеба на ближайшие годы; можно было даже прикупить домик где-нибудь на берегу теплого моря и, нежась на песчаном пляже, поживать себе в собственное удовольствие. Черт возьми, как все-таки приятно ощущать себя состоятельным человеком!