Шилта: Ты, я и тиран

– Однажды мы, не послушав родителей, забрели на старые шахты. Раньше там добывали Брут и Суфомин. Анна знала, что Суфомин залегает в породе трубками, при его добыче стены тоннелей сильно повреждаются и со временем становятся очень хрупкими. Нам было семь с половиной, а Стратосу почти двенадцать. Она уже тогда разбиралась в геологии лучше Милфорда. Понимая опасность, Анна просила нас не ходить в шахты. А мы смеялись, обзывая ее трусихой. Мы были малолетними идиотами и вели себя соответственно, – голос Виктора задрожал, – Она не пошла в шахту. Расплакалась. Было страшно оставаться среди обледеневших скал одной, но не пошла. А мы полезли. Мне тогда было важнее казаться в глазах взрослого Рата храбрецом, чем оберегать сестру. Начали там возиться, шуметь, и произошел обвал. Мы оказались отрезанными от внешнего мира. Помню, как темно было, тесно и страшно. Потом стало трудно дышать. Заканчивался кислород. Мы с Ратом прижались друг к другу и плакали. Вскоре я потерял сознание. Пришел в себя от удара головой о выступ в полу. Маленькая Анна тащила меня за ногу к выходу. Она была вся перепачкана, в грязи и копоти. Белые волосы стали черными. Я не сразу ее узнал и запаниковал. Когда пришел в себя, встал на ноги и сам поплелся на улицу, вокруг темнота, сел на камень. Рядом, плавно приходя в себя, ворочался Стратос. Немного опомнившись, начали расспрашивать сестру, что произошло. Анна рассказала, что, услышав грохот, поняла – это обвал. Побежала вглубь шахты и начала обследовать. Нашла трубчатую пустошь, какие остаются после выкрашивания Суфомина и начала прочищать ее руками. Детская тоненькая ручка помещалась в маленький тоннельчик, поэтому Анне удалось выгрести весь мусор и пыль. Так к нам начал поступать кислород. Мы с Ратом к тому времени были уже без сознания. Поняв, что в конце тоннельчика пустота, маленькая Анна успокоилась. Теперь осталось только разобрать завал. Камень за камнем семилетняя изнеженная девочка разгребала каменную стену, а когда закончила, на своих плечах вынесла нас на улицу. С трудом поверив в услышанное, мы отправились домой. Я смотрел на сестру и вспоминал, как смеялся над ней, обзывая трусихой. А она шла в перепачканном платье и все время спотыкалась. Я не мог понять, в чем дело, думал, она устала, но каково же было мое удивление, когда, придя домой, мы узнали, что пропадали двое суток…

Виктор поднял на мужчин бледное лицо и повторил:

– Понимаете, двое суток она одна таскала камни. Два дня и две ночи не теряла надежды. Не побежала за помощью к родителям, зная, что мы можем задохнуться, если не контролировать чистоту трубчатого тоннельчика. Испытывала голод и жажду, но продолжала таскать. Она, не жалея себя, пыталась спасти тех, кто должен был оберегать ее. Я был так зол на себя. Даже наказание отца не унизило меня сильнее, чем стыд, которым наградила собственная совесть…

Виктор отвел глаза и продолжил:

– Она никогда никого не бросала. Но я так на нее за это зол! Как можно было променять одну жизнь на жизни сотен измученных людей. Ведь после смерти родителей мы поклялись, что закончим их дело.

Виктор смолк и уткнул лицо в колени.

– Неужели все так плохо? Должен быть шанс спасти Анну, – печально проговорил Лаврентий.

– Члены тайного общества «Высшие» – это представители элиты верхнего мира. Убив наших родителей, они хотели избавиться и от нас. Только защита Стратоса сберегла жизнь мне и моей сестре. Надев маску, она пряталась не от него, а от них. Знала, что, как только ее опознают, поймут, чем она занимается в нижнем мире. Когда сдалась Рату, знала, что долго он ее защищать не сможет. Высшие узнают, что она была Шилтой, и уничтожат. Среди членов этого общества есть судьи, руководители службы Контроля и многие другие влиятельные люди. Все будет выглядеть естественно. Ее обвинят, допросят и казнят. Это будет сделано по букве закона.

– Но ведь Стратос тоже член Высших, – возмутился Марк.

– Именно поэтому ее арестовали только сейчас. Он защищал ее до последнего, но руководитель Высших, Шарон, лишил Стратоса права голоса, поскольку тот заинтересованное лицо, – ответил Виктор.

Ронану было неприятно слышать про Стратоса, но то, что он оберегал Шилту, радовало.

– Что же нам делать? – растерянно произнес Марк.

– Нужно искать ключ, – вмешалась всезнающая сороконожка, – И смею утверждать, что в Ливироне его нет.

– А как он выглядит, этот ключ? – удивленно спросил Лаврентий.

– Не знаю, это какая-то подсказка, которую должна была оставить Анна, почуяв неладное, – пожав плечами, ответил Виктор.

«Почуяв неладное» – эхом пронеслось у Ронана в голове. И тут мужчина вспомнил, что перед самым отлетом с плантации Шилта говорила о плохом предчувствии.

– Нужно проверить дом на плантации, – заявил он.

Все присутствующие воззрились на главу города.

– Только как это поможет спасти Шилту? – настороженно спросил Ронан.