Шилта: Ты, я и тиран

– Тебя прикончит голод, – ответил Стратос.

– Столько планов, тебе, наверное, пора, нужно все успеть, – усмехнулся старатель.

Стратос бросил на Ронана усталый взгляд.

– Высшие давно посчитали, сколько гектаров плантаций нужно поднять над туманным слоем, чтобы забыть про существование нижнего мира. Объединив твои и мои плантации, они слегка перевыполнят план. Не допуская прироста населения, средний и верхний мир будут обеспечены едой с избытком. Есть только один нюанс, колбы с ливитием присвоены мной и тобой. Чтобы отдать их в распоряжение Шарона, нужно наше участие. Как ты уже понял, глава Высших тот еще интриган и знает, что у нас с тобой есть одна слабость на двоих.

С этими словами Стратос резко накрыл ладонью вращающееся кольцо Шилты. Спустя мгновенье мужчина поднял руку, и оба посмотрели на маленькое украшение.

– Наши плантации в обмен на Анну, – кратко объяснил Стратос.

– Ты думаешь, я оставлю всю Дженевру погибать от голода в обмен на жизнь твоей жены? – злорадно спросил Ронан.

– На жизнь моей жены и твоего ребенка, – спокойно уточнил Стратос.

– Шилта беременна?! – неверящим тоном спросил Ронан.

Стратос кивнул.

Эта новость, словно камнепад, обрушилась на голову старателя. Мужчина вскочил со стула и схватил со стола кольцо. Некоторое время он смотрел на него. Голова кружилась, в ушах звенело, он никак не мог сконцентрироваться на предмете. И вдруг, словно вспышка, воспоминание; Шилта спит на кресле, укрывшись пледом. Вокруг приглушенный свет. Комната маленькая, а рядом колыбелька. Изящная кисть лежит на ручке кресла, а на пальце это кольцо. За ним, словно градом, посыпались образы Шилты в доме с голубыми ставнями.

– А если я откажусь, – горестно спросил сам себя Ронан.

– Ее публично казнят в верхнем мире. Шарон сделает все максимально помпезно. Ронан и Шилта символы сопротивления. Высшие боятся вас как огня. Будет шумно и красочно. Послезавтра Анны и твоего отпрыска не станет, – небрежно пояснил Стратос.

Ронан посмотрел на собеседника. Он так холодно отзывался о своей жене. Казалось, его больше не заботит ее благополучие.

– А ты готов отказаться от плантаций? – спросил он Стратоса.

Тот лукаво улыбнулся.

– Каждая пара это не мужчина и женщина, а кусок прожитой жизни. У любого союза своя история. Наша с Анной длиной во всю мою жизнь. Когда думал, что она умерла, во мне что-то сломалось. Мир не прекратил существовать, но стал другим. В нем не было смысла. Он превратился в безвкусную баланду, типа той, что готовят в нижнем мире по большим праздникам. Анна всегда была моей. Мы с детства неразлучны. Так много времени вместе, что, казалось, произошла диффузия. Но все это в прошлом, Анны больше нет. Она сама сказала, что умерла за три дня до того, как сбросилась со скалы. Превратилась в Шилту, ведьму, в которой с трудом можно узнать ту девочку, с кем я рос. Лишь однажды я встретился с этой Шилтой, когда я попал под обвал, и эта демоническая натура моей будущей жены откопала меня и Виктора, вынесла на поверхность, а потом еще и защищала от родительского гнева. Тогда я единственный раз видел ее такой сильной и немного остервенелой. Теперь она такая постоянно. Общаясь с ней после нескольких лет разлуки, понимаю, что совсем ее не знал, но, думаю, она и сама не подозревала, какой может стать. Сначала я винил тебя. Хотел стереть с лица Дженевры. Понимал, что Анну этим не верну, но хоть ревность свою напою твоей кровью. А потом вмешался Шарон. Так что планы на твой счет придется отложить, сначала перережу горло этому плебею, – Стратос устало потер лицо и продолжил, – Возвращаясь к твоему вопросу, скажу: пожив в роскоши, понял – как это не удивительно, но не в богатстве счастье. Есть вещи, которые заставляют кровь бурлить, и это не деньги. Мне не жаль расстаться с плантациями, ради того, чтобы попробовать завоевать Анну еще раз, ведь я знаю ее лучше и дольше тебя. Эта схватка будоражит меня больше глупой финансовой конкуренции. Я не пожалею своих плодородных гектаров ради того, чтобы обыграть лжеца, который отнял у меня власть. За все эти годы мне, наконец, удалось понять; жизнь – это процесс. Важна не цель, а само движение к ней. Научился получать удовольствие от процесса и извлекать уроки из ошибок…

Ронан удивленно смотрел на собеседника. Он всегда считал Стратоса самодовольным идиотом, неспособным к здравому анализу ситуации. Видел в нем изнеженность и повышенную истеричность. Теперь же перед ним сидел настоящий борец. Человек способный на риск и самопожертвование. Азартный игрок, умеющий владеть ситуацией.

– Свои плантации я отдам, но сделка состоится, если мы примем условия Шарона оба, – завершил рассказ Стратос.

– А что потом? Что ты будешь делать, когда убьешь Шарона? – спросил Ронан.

– Притворюсь белым и пушистым. Снижу цены на еду. Начну строить в нижнем мире больницы. Буду делать все, чтобы Анна перестала замечать пятнышки на моей не слишком белоснежной шкуре, – откровенно признался гость.

– То есть я своих плантаций лишусь безвозвратно? – уточнил старатель.